26 день
Руки дождя
Руки дождя
Отчет, подготовленный для Звездочетов
Валинка Камневал
Наконец-то мне выдалась возможность использовать один из простых трюков, которым научил меня мой наставник, знаменитый исследователь и путешественник Нарсис Дрен. Оказывается, если одеться так же, как окружающие, держать голову пониже и вести себя как все, можно проникнуть даже в ряды одного из самых гнусных и зловещих культов из числа действующих сейчас в Краглорне. Однако это было не так уж легко, и пока я была там, то каждый миг опасалась, что меня разоблачат как шпиона. Но я пробралась к ним и вернулась, чтобы рассказать обо всем. Было трудно! Итак, позвольте мне поведать о жизни при Чешуйчатом дворе — во всяком случае, о том, что увидела я за почти четыре часа своего там пребывания в прошлый миддас.
По большей части жизнь в лагере Чешуйчатого двора сильно напоминает то, что вы ожидали бы увидеть в любом хаотичном скоплении бойцов и магов: обычные добродушные шуточки между теми, кто живет, работает и воюет бок о бок. Проскальзывали и словечки погрубее, показывая, что в культе не так уж все ладят между собой. Но их связывают общие цели. Члены Чешуйчатого двора, с которыми я пересекалась, были преданы своему руководству, своему божеству и своим идеалам. Порой просто пугало, насколько верными Змею выглядели все эти мужчины и женщины.
Один из молодых людей, бывший разбойник из Ривенспайра, был буквально очарован руководством Чешуйчатого двора. Его, казалось, особенно пленяли напыщенность (это мое мнение), претенциозность и грандиозность титулов, которые они сами себе присвоили. Все начинается с самой верхушки — совета регентов, который, видимо, и контролирует организацию. Мне не довелось встретиться ни с одним из регентов, но о большинстве из них говорили с восхищением и благоговением. Думаю, что некоторые из них, занимающие должности на самом верху Чешуйчатого двора, почитаются почти так же, как сам Небожитель Змей.
Но среди общественности, похоже, много сомневающихся в мудрости решения сделать вождя железных орков змеиным экзархом извивающегося разрушения. Никто не отрицает, что причисление железного орка ко двору было гениальной идеей, но назначение грубого и жестокого Брадота на должность в высшие эшелоны сил Змея в Верхнем Краглорне не получило одобрения в лагере. Я пришла к этому мнению постепенно, собирая обрывки шепотков и слухов и выпытывая дополнительную информацию у перевозбужденных членов культа, жаждавших поделиться ею. Но, несмотря на все, ни один из тех, кого я встретила, не собирался бросать вызов змеиному экзарху или другим регентам, так что назначение вождя орков никем не оспорено.
Прочие руководящие должности в Чешуйчатом дворе занимают следующие: регент Извивающихся Кошмаров (который, вероятно, участвовал в создании монстров, лояльных Змею), регент Клыкастой Ярости, визирь Скользких Видений и женщина по имени Кассипия, которую называли регентом Змеиных Уловок. В Нижнем Краглорне была совершенно другая иерархия. Я ни разу не сталкивалась с кем-либо из этих лиц с помпезными титулами. И это, наверное, здорово, поскольку я не уверена, что моя маскировка обманула бы их.
Остаток своего времени в лагере я потратила, бродя и подслушивая разговоры и наблюдая за тем, как мужчины и женщины работают над множеством повседневных задач, наполняющих день любого военного лагеря. (И здесь нет никакой ошибки: Чешуйчатый двор — такая же военная организация, как любая мною встреченная ранее!) Я слышала упоминания о некоем неизвестном веществе, которое, кажется, крайне важно для них, но не определила наверняка, что это было. Возможно, кто-то из Звездочетов слышал о нем. Они называют его «порошок соли Нирна». Для чего бы это вещество ни использовалось, Чешуйчатый двор, похоже, считает его жизненно важным для своих планов.
В последний мой час пребывания в лагере у меня возникло явное чувство, что за мной наблюдают. Мгновенно встревожившись, я осмотрелась, выискивая признаки того, что во мне разгадали чужака. Однако никто не поднимал тревоги. Никто ко мне не спешил. Но дурное предчувствие никуда не делось, и я решила, что хватит злоупотреблять гостеприимством. И я начала удаляться от своей группы, неспешно прокладывая путь к окраине лагеря. И тут вдруг появился целый отряд железных орков. От одного их вида я похолодела, а после первого взгляда на закованного в броню тролля, тащившегося вслед за ними, кровь в моих жилах буквально заледенела.
На тролле были странные доспехи орочьего дизайна с вырезанными символами, которые заставили меня отвернуться (хотя, может быть, причиной был страх, который это существо нагнало на меня). Я готова поклясться, что он повернулся, чтобы разглядеть меня, но тут его подтолкнули его хозяева-орки, и выход из лагеря оказался открыт. Однако я не сразу вырвалась на столь желанную свободу — чья-то рука деликатно сжала мое плечо. Немало напрягшись, я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить нервы, и повернулась к тому, кто меня задержал.
Я увидела молодую лесную эльфийку с пронзительными глазами. Она улыбнулась вполне дружелюбно, затем протянула мне сложенный листок бумаги. «Ты славная», — сказала она. Потом она отвернулась, позволив мне отойти без лишних сложностей. Я, должно быть, прошла где-то около часа или более, после чего остановилась и растянулась на большом прохладном валуне. Лежа на земле, я развернула листок бумаги. Там было пять коротких слов:
«Расскажи им, что ты видела».
Я бросила бумагу и побежала, уверенная, что ревущие орды Чешуйчатого двора гонятся за мной по пятам. Но я вернулась в Белкарт без каких-либо проблем и написала этот отчет, пока события еще свежи в моей памяти. Настолько свежи, что мне, вероятно, еще долго будут сниться всякие кошмары.
