27 день
Руки дождя
Руки дождя
Минерва Кало, имперский летописец
Изучая поверья, можно многое узнать о народе. Корни древних страхов уходят глубоко, даже глубже, чем почитаемые традиции или историческая вражда. Мало кто из нордов способен признаться, что чего-то боится, однако я все же нашла одну тему, которая с большой вероятностью вызовет дрожь у любого северянина. Речь идет о «снежных призраках». Сначала я думала, что под этим названием подразумеваются ледяные привидения или матери-дымки, но пришла к выводу, что «снежные призраки» не имеют ничего общего с этими существами. Их еще называют страшилищами, рикр-кинами или бормотунами. Они досаждают как пастухам, так и торговцам: крадут скот, убивают странствующих торговцев во сне и портят погреба ядовитой слизью. Нижеследующие свидетельства я собрала в Морфале и Солитьюде. Предоставляю вам, уважаемые читатели, самим решать, что в них правда, а что — вымысел.
Бонбетта, торговка рыбой из Морфала, поведала следующее: «Ага! Видала я этих мерзавцев, и не раз! Шныряли тут возле доков. Хватали наши сети и рыбу тырили. И, знаешь ли, вылезают они только в безлунные ночи. Так что их толком и не разглядишь. Глаза у меня, конечно, уже не те, но вроде у них остроконечные уши, как у эльфов. Спины сутулые, как у гоблинов, а кожа — ну точно брюхо у дохлой форели. Бледнющая, понимаешь? Муж мой собирался их прогнать, да они быстрые, ровно хлыст, а колени у Ральмига с годами стали скрипеть, как сухие сосны. Да, может, оно и к лучшему. Слыхала я, они как кого завидят — убивают на месте».
У Драконьего Моста я встретила пастуха, который едва мог сдержать свой гнев по поводу этих существ и то и дело потрясал кулаком, грызя сушеный корень. Он пожелал, чтобы его имя оставалось в тайне. «До Совнгарда эти ублюдки доведут! Раньше-то про них и услышать можно было раз-другой за всю жизнь. А тут! За последние полгода трех моих лучших коров сперли! Глазом теперь моргнуть страшно — какой уж тут отдых! Мало нам было треклятых мамонтов, с которыми приходится воевать за пастбища, так теперь я день и ночь бороду тереблю — все боюсь, как бы бормотуны мою скотину на куски не порезали. Брат говорит, что это просто грабители в черной коже, но я-то их видел. Да так, как они, ни один норд не сгорбится! А одежда на них… сроду такой не видывал. Ее будто из треклятых пещерных жуков нарезали, вот тех, что у Морфала все ползают. Буду в следующий раз в Солитьюде — куплю хороший крепкий лук и всажу кому-нибудь из этих коровьих воров стрелу в башку! Вот прям между глаз!»
Гилсе Тистар из Коллегии бардов, чьи манеры оказались неожиданно приятными и совсем нехарактерными для темных эльфов, считает, что все это лишь местные суеверия и не более того. «Вы же знаете этих нордов. Сказать по правде, они в любом несчастье готовы винить диковинных существ или чужеземцев. Буквально на днях какой-то бледноглазый торговец обвинил меня в наведении «эльфийской порчи» на его собаку. Это что вообще такое? На что мне сдалась его собака? Чушь какая-то. А кстати, чушь вполне может стать основой для веселых стишков! Не далее как вчера вечером мне довелось написать фарс о пятиглазом тролле. Он произведет фурор. Это точно».
В Картвотче я встретила бродягу с безумными глазами, который, безостановочно размахивая руками, сделал поистине удивительное заявление. «Это эльфы! Снежные эльфы! А некоторые говорят, это гоблины! И рикры! Рикры! Как же! Представляешь? Тьфу! Уж я-то их видел, дорогуша. Я их очень хорошо разглядел. Они бледнее самого бледного норда, уши острые, а носы — как у летучих мышей! Вот ты скажешь: „У эльфов носы не как у летучих мышей!“ И будешь неправа, дорогуша. Ох как неправа! Старик Исграмор отрезал им носы, чтобы их можно было отличить от других эльфов, и загнал их под землю, как червей, хоть они и есть черви. А нынче они все сгорбились и щурятся оттого, что в пещерах живут и солнца не видят! И они хотят вернуться. Попомни мои слова! Они хотят вернуть Скайрим себе, точно так же, как сделали это в Ночь плача. Берегись, дорогуша! Берегись!»
Реальные или воображаемые, эти существа дают нам занимательнейшую возможность взглянуть на нордский фольклор и служат прекрасным примером того, как старинные истории о привидениях и по сей день не дают северянам покоя.
