- А дама не желает проблем, которые совсем не нужны владельцам этой таверны и ее посетителям, - отчеканила она. - Если вы пришли с добрыми намерениями, я ничего не имею против. Но что-то мне подсказывает, что от вас можно ожидать чего угодно.
Она перевела взгляд на того, кого защищала. Вряд ли она могла сказать, что на самом деле заставило ее вдруг подняться с места и заступить дорогу этому данмеру. Возможно, предчувствие чего-то нового... кто знает?

Странник пододвинул стакан с питьём к Адару. Действия Лайкалассе несколько удивляли его, но не огорчали. Срок отдыха подходил к концу, скоро путнику предстояло покинуть шумную забегаловку...
- Адар, - он пострарался отвлечься от предчувствий и предвкушений. - Что же ты здесь делаешь?
" Почему эта девушка не уходит..." - мрачно прозвучало в голове путника. Действительно, босмерка всё ещё наблюдала за своим неожиданным знакомым. Тот ждал ответа от Адара.

- Я ищу...Мне надоело сидеть на месте, Чародей. Это ожидание неизвестности стало для меня настоящим кошмаром...Наверное я скоро повторю печальную судьбу Умбры. Хотя кто знает, может это и к лучшему.
Данмер с улыбкой взглянул на Лайкалассе .
- Вижу, вы уже подружились...Хорошо.

Лайкалассе присела рядом, все еще пребывая в неуверенности.
- Похоже, вы не собираетесь предпринимать нчего неожиданного, - произнесла она. - Судьбу Умбры? До какого же состояния надо дойти, чтобы полагать сию участь лучшей любой другой? Кстати, раз вы заговорили о дружбе, то, может быть, стоит представиться?

Странник указал на данмера и произнёс:
- Это Адар, мой старый знакомый.
  Дальнейшее молчание ввергло беседу в весьма напряженное состояние. Странник смотрел на Адара в ожидании... 
   "Пора... не стоит задерживаться дольше!" - вспыхнуло в сознании путника. Вдруг, ни с того, ни с сего, он встал из-за стола и направился было к выходу из таверны, но путь ему преградил стул, аккуратно "уроненный" Адаром...
- Друг мой, как это понимать?... - незнакомец растерялся, глядя то на данмера, то на удивлённуб Лайкалассе.
"Это не к добру" - фраза вырисовалась в голове, как нелепая аксиома...

- Уходишь? - Глаза  сверкнули недобрым огнем - Опять дела? Или долг?Вы же вечно и смертельно заняты, Чародей...
Подняв стул с пола, данмер присел к столу.
- Прости...Просто что-то странное творится в последнее время.  Наверное я стал немного нервным...

- Ваше поведение весьма странно, сэра, - подтвердила Лайкалассе, так и не представившись. Впрочем, путник не назвал себя тоже. Положив успокаивающе ладонь на плечо разнервничавшегося гостя, она мягко произнесла:
- Быть может, вам нужна помощь? Здесь вам нечего бояться.

- Аааа, Империя-Шмимперия, - рыкнул орк, отпуская ворот норда в свойственной себе манере, то есть, попросту говоря, отшвыривая того от себя в сторону. - Шар-рамбак!
Быгрым не особо жаловал ни Империю, ни какие-либо прочие державы и формации. Зато такое интересное явление, как говорящие вампирши, не могло оставить громилу равнодушным.
- Говорить - не говорит... мертвячина и есть! - громогласно фыркнул он, недобро сверкнув глазами на кровососок и оскалившись.

Шерсть по всему телу круглой хаджитки зашевелилась в недобром предчувствии. Пьяный орк - это тебе не нализавшийся сахара кошак, что спосебен только на туповатый осмотр мира осоловелым взглядом, да хихиканье не в тему, а путного ничего выдать не может. А Быгрым на данный момент похоже твёрдо решил сделать мёртвое мёртвым.
Ханасси огляделась в поисках чего-то, что могло бы затормозить зелёного. 
Безнадёжно что-то мявкнув, что в принципе могло бы сойти за ругательство, она ухватила лапами бочёнок с пивом, торчащий где-то в углу и бывший заначкой кого-то из не особенно трезвых посетителей, подтащив трофей к "горе".
После этого воистину героического таскания тяжестей, кошаку оставалось только самой поучаствовать в распитии спиртного, потому как на привлечение внимания увлёкшегося орка сил просто не осталось.
Однако бочонок был явно против, потому как совсем не поддавался откупориванию. Оставив на его боках многочисленные глубокие царапины, Ханасси села на него и принялась огорчённо мявкать.

Услышав откуда-то снизу надоедливые мявкающие звуки, орчина поморщился и обернулся посмотреть, что сие означает, и кто чинит оное безобразие. Существо, сидящее на бочонке, определенно было чем-то круглым и пушистым, а еще оно, видимо, нуждалось в содержимом бочонка. Быгрым всегда чутко относился к чьей-нибудь потребности в грубой силе, применяя оную даже там, где никакой потребности-то и не было. Деликатно (на свой орковский взгляд, конечно) ссадив существо с бочонка на пол, орк подхватил его, крякнул и проломил крышку внутрь кулаком, забрызгав всех вокруг ароматной пеной.
- Твоя - пиво, - осклабился громила, протягивая бочонок хаджитке.

Видя такую "махину" Алеандра отшатнулась назад.
- хе..я как-то передумала его есть. Я вообще существо мирное

Увидев, что "страшная кровососка" не собирается им ужинать, Аэсдэф тихонько пополз в противополжную сторону таверны. Единственной мыслью стучавшей в его висках было, "что надо бы порокинуть еще стаканчик суджаммы и отправиться спать, авось на тот момент, когда он проснется, все эти ужасные страсти улягутся". Вот так он и полз, прихватил по дороге чью-то порцию суджаммы, выпил, и тайком, чтобы его не увидели все эти "страшилища", населяющие таверну, двинул наверх.

- Ханасси выпьет пиво с тобой, Ханасси не любит пить одна, - промурлыкала хаджитка, стараясь не обращать внимание на то, что сначала её весьма беспардонно сбросили с насеста, потом облили содержимым того самого бочонка, который она пёрла с таким трудом. 
Да и теперь ещё выражение морды орка было весьма далеко от благодушного, хотя рвать в клочья стоящую перед ним хаджитку, он, видимо, пока и не думал.

Вампирша исчезла ненадолго и вернулась со 2-ого этажа в руках с черепом
- Вот и материал, - сказала вслух.

Подошла к хаджитке
- Сэра, может угостите?

- Ыыыыы.. Хана-сси? од-на? - орк, пошатываясь, нагнулся поближе к пушистому существу, дабы его рассмотреть косящими глазами. Выражение физиономии сменилось на озадаченно-мыслительное. "А! Это не просто хаджит, это _баба_ хаджит!" - наконец сделал неоспоримой важности вывод Быгрым, после чего его морда окончательно смягчилась, впрочем не перестав при этом смотреться страшновато. - А! Быгрым выпить пива... с Ханассии.. токо взять новую кружку, - с этими словами и заметными разрушениями он протолкался к ближайшему замеченному неоткрытому бочонку, откупорил его тем же способом и вернулся к хаджитке с довольной рожей и чувством выполненного долга.

С втрого этажа с бешеным ревом вниз прибежал Аэсдэф с секирой на перевес . В бешенной злобе он, обрызгивая слюной  и обдавая перегаром весь зал, проорал: "Кто украл череп моего батюшки!!!?"   

Странник вдруг задрожал, так явно и заметно, что Адар сощурил глаза, пытаясь понять, в чём дело и немного приблизился к знакомому.
  В этот момент путник первый раз поднял голову и вонзил взгляд в Лайкалассе. Она  теперь смотрела в лицо странно светлокожему данмеру, чей возраст определить не решилась, ибо старым он не выглядел, но молодым давно не был. Пытаясь унять дрожь в голосе, странник тихо произнёс:
- Что Вам всё-таки нужно? Я не желаю обидеть Вас, но... нам...- "данмер" запнулся и посчитал нужным исправиться. - мне не следует принимать чью-либо помощь...
  Он посмотрел на Адара.
- Мне пора уходить. Но я обязательно зайду сюда. Милое место.
  "Нет же, ещё рано!" - голова путника разрывалась от боли. Да, но просто хотел бежать. И это ясно прослеживалось во всём его поведении. Адар пожал плечами. Лайкалассе переводила взгляд с данмера на "светлокожего".  Последний так и не решился сдвинуться с места.

Алеандра спрятала череп за спину и стоит рядом с хаджиткой как ни в чем не бывало

Поняв, что зеленокожая громила собрался хлебать прямо через край бочонка, хаджитка принялась оглядываться по сторонам.
- Багрым большой, у него большая кружка, а Ханасси маленькая - ей надо кружку поменьше! - пояснила она свои изыскания. Боязливо покосившись на подошедшую вампиршу, расправу с которой она до этого предотвратила, "ходячий комок шерсти", всё ещё стараясь держаться подальше от Алеандры, миролюбиво добавила:
- Ханасси полагала, что вы пьёте дррругое, но Ханасси поделится, - при этом она сграбастала с ближайшего столика пару кружек, вылила из них содержимое и наполнила пивом, протянув одну из пасудин эльфийке.

//хех, а лапы-то у тебя, Аль, заняты!  //

Спрятала череп в походный рюкзак.
- Благодарю. Ну я не только кровь пью, - взяла кружку, - за что пьем?

Орк тем временем, нахмурившись, разглядывал подошедшую вампиршу и недовольно раздувал ноздри.
- Мертвячиной воняет, - наконец прорычал он, пытаясь вернуть взгляду фокусировку. - Чур меня... йоштваю... или как у вас там говорят, - Быгрым отхлебнул из бочонка и выжидательно оскалился.

- Ханасси думает, что хозяева плохо прррисматррривают за таверррной и где-то здесь крррыса сдохла! - осторожно заметила хаджитка, между делом уже водрузившая свой зад на стол и размахивающая коротенькими ножками. Пприхлебнув пиво из кружки, она завертела головой и почувствовала себя весьма и весьма довольным жизнью существом.

- Орки, кошки... Ящериц еще только не хватает. Остальные смертные не лучше. И в таком зверинце я должен исполнять волю Пославшего меня подальше... - бормотал призрак, вытаскивая из сумки валявшегося в углу альтмера в мантии алхимика какие-то пакетики и бутылочки.

"Кто украл череп моего батюшки!!!?" продолжал бушевать Аэсдэф. Было видно, что нордлинг разошелся и просто так не отступит... Он носился по все таверне, расталкивая поситителей плечами и размахивая секирой...

- А вот тот норд спятил! - лыбясь во всю свою кошачью морду, констатировала Ханасси, понаблюдав за метаниями Аэсдэфа. - Вот кого бы усмирить надобно, - чуть тише добавила она себе в усы.

В том уголке таверны, где происходила странная сцена, было тихо и никто не тревожил случайную троицу. События и без того разворачивались интереснее некуда.

- По-моему, вам лучше сесть, - мрачно произнесла Лайкалассе, взяла странного путника за руку и усадила обратно. Мягкое прикосновение ладони девушки показалось чем-то особенным, проходила тревога и становилось легче. - Пока вы здесь, вам ничего не угрожает. Но не могу гарантировать вам этого за пределами таверны. Вам лучше остаться.

Пьяный альтмер-алхимик в углу даже не пошевелился, когда невидимые руки расстегнули его сумку и принялись бесцеремонно в ней копаться, часть предметов аккуратно ставя на пол рядом, а часть швыряя через весь зал.
- Вот разбегался, разорался - то... - еле слышно шептал в пустоте мертвый голос.  - Столько суеты из-за однго черепа, к тому же чужого. Им ведь и собственные черепушки не нужны, все равно пустые...  А мне вот придется крепко подумать, чтобы Мастер не послал меня еще дальше. Хотя дальше уж вроде некуда, если где-то и есть полная ж...а, то это тут.

- Вот недовольный, - фыркнула тихо Алеандра призраку, - замечательнейшее место

- кхм, - глянула недоверчиво на орка, - мнда, я..это.. типа тогда пойду

Втихаря пользуясь тем, что треклятый призрак занят покамест чем-то другим, вампирша тихо-скромно сидела и попивала бренди, снова закутавшись в плащ по самый нос, благодаря чему окружающим не было видно ее морды лица, еще более сизой, чем обычно... Припухшие глаза неслышно постанывающей от головной боли Демоны отрешенно-меланхолично поглядывали на царящий в зале бедлам, а уши отказывались регистрировать любые обращенные в ее сторону слова. "И зачем я тут вообще сижу?" - задала себе совершенно риторический вопрос вампирша... и продолжила сидеть дальше.

Незнакомец упорно продолжал держаться незнакомцем.
_ Простите, но идти мне нужно по очень важному делу, - уверил он Лайкалассе.

... На горизонте, где роятся тучи тёмных капель, сквозь туман их облаков пробивается луч света. И Луч этот - я...

Адар решился всё же попробовать, что было налито в стакане его знакомого.

... И Тьма, затмившая этот Луч, подступала к его чертогам, скрытым за тёмными влажными туманами...

Странник смотрел в одну точку. Куда-то под ноги. Взгляд, исполненный пугающего смысла, казалось, умирал.

...Луч, рассеяный Тьмой, более не способен пронзать её, словно копьё. Свет того Луча давно погас...

Невыносимо тяжёлая тишина пеленой обволокла и без того тёмный угол.
" Пора," - снова мысль кровью пульсировала в голове "данмера". Он чуть приподнялся с места и двинулся к выходу...

Но Лайкалассе его не пустила. Она по-прежнему держала его за запястье, и взгляд суровых кари-фиолетовых глаз пронзил "данмера" в самую глубину его души. Определенно и эта девушка казалась не тем, что мнилось на первый взгляд.
- Вам нельзя уйти, - серьезно промолвила она, смотря в упор.

- Я настаиваю - отпустите меня, - странник старался не растеряться...
   Босмерка была настойчива.
- Чего Вы хотите от меня? Я не понимаю, зачем я Вам? - "данмер" недоумевал.
"Нельзя тянуть больше времени... Пора!"
Но Лайкалассе не пускает! Что: убить её незаметной, но смертоносной магией, усыпить, прогнать, телепортироваться прочь из этой порядком надоевшей таверны? Или что-нибудь другое? Почему -то светлокожий продолжал терпеливо убеждать босмерку забыть о встрече...

Вампирша отвлеклась от орка и глянула на босмерку с какой-то странной личностью, от которой просто веяло магией.  Она подошла ближе к путнику и внимательно стала его рассматривать

Видя, что никто не реагирует на его крики, Аэсдэф начал думать  , кто же мог украсть череп его отца. После часового шевеления единственной, да и то атровированной, извилиной, он догадался, что череп мог понадобить только некромантам и вампирам. Решив начать поиск со вторых, он превзошол себя и подошол к вампирше, которою он раньше так испугался. Прикрыв свой страх секирой он дыхнув перегаром спросил:"Куда ты дела череп моего батюшки!!!?"

Странник успел заметить и прелестную вампирессу, горящими глазами смотрящую в его сторону.
Нет, идти определённо надо было. Не хватало только того, чтобы кто-то понял, кто или что скрывается под чёрно-серой накидкой. Путник резко отдёрнул руку Лайкалассе и быстрым шагом, почти бегом ринулся к двери, задев Алеандру плечом...

Вампирша резко развернулась и схватила путника за плечо. Хватка надо было бы сказать железная.
"хм..магия..вокруг магия.."
- Кто ты? - прошептала Алеандра

Девушка была сосредоточена на странном путнике, так, что даже не услышала вопроса Аэсдэфа

Пиво лилось рекой, река текла по подбородку, капала на рубашку - намокли даже штаны.
Смахнув ещё не впитавшееся, Ханасси оглянулась вокруг себя и оценила посетителей таверны: они вели себя весьма странно. Один - бестелесный, как туман, копошился в вещах какого-то пьяницы, другой - пялился и шипел на вампиршу, третий - пялился на босмерку, а потом тоже отвлёкся на ту же вампиршу. В одиночестве сидела лишь ещё одна данмерка - она даже посинела от напряжения, что никакое самое захудалое привидение не собирается с ней заговаривать.
Крякнув при допивании очередной кружки, хаджитка потянулась к своей кадушке, дабы зачерпнуть очередную порцию пойла.
- Ай, хорррошо! - брякнула она и хлебнула ещё, с любопытством рассматривая действа.

Путник посмотрел в глаза вампирши. И она увидела в тёмно-серых зрачках мерцающий голубой свет... А рассмотрев лицо странного незнакомца поближе, заметила шрам, какой был оставлен врагом в битве за Морнхолд...на лице Верховного Чродея Редайнии.

- Ты? - пустые глаза Алеандры выразили удивление, - не может быть...
Вампирша замерла не отпуская путника
- но..что ты здесь делаешь?

- Это неважно! Забудьте! - чародей рванулся к выходу, оттолкнув Алеандру слабым разрядом молнии.
  Посетители таверны всполошились, увидев вспышку. Странник спешил прочь, вновь думая лишь о цели, которую он должен выполнить...  Дверь трактира громко хлопнула, а за ней уже не слышно было шагов. Путника и след простыл.

Хорадус наконец оставил своего непонятного собутыльника , и заказал себе бутылочку киродиильского. Затем уселся на один из немногих свободных столиков. И снова обратил взгял на Аэсдэфа, теперь уже находившегося рядом с той самой вампиршей. Имперец недоумевал.

- Простите, что вы хотели? - Вампирша глянула на Аэсдэфа чуть потирая руку, в которую попал разряд молнии

"Где череп моего батюшки!!!?" - голос Аэсдэфа дрожжал, ноги подкашивались, от страха он повторял только одну и ту же фразу... но не убегал.

- какого батюшки? Чего вы от меня хотите? - вампирша недовольно фыркнула, - не знаю я никакого черепа!

Разложенное рядом с бухим алхимиком добро поднялось в воздух и исчезло. Через несколько минут после этого рядом со стоящей Алеандрой материализовались висящие в воздухе бледные бесплотные глаза призрака и холодно уставились на Аэсдэфа.
- Слушай, у тебя расческа есть? - раздался тихий безжизненный голос.

Хорадус наблюдал за происходящим. Он сидел в самом углу и не мог слышать ни голос вампирши, ни Аэсдэфа, и тем более не еле слышный шепот призрака. "Может выйти прогуляться?" - подумал он. У легионера было предчуствие - что-то сейчас произойдет, будет лучше, если он уберется отсюда...  Он вышел на крыльцо и вдохнул свежего воздуха. Это немного освежило его сознание.

-К... к... к... к... как... какая р... р... р... ррррасческа? - спросил заикаясь от страха Аэсдэф. Только желание вернуть череп удерживало его от того чтобы бежать отсюда сломя голову.

- Обыкновенная рассческа. - прозвучал ехидный ответ духа. - Поскорее найди расческу и чеши отсюда! А то черепу одному скучно, ему компания нужна...

-Н... н... н... н... нет.... б... б... б... без черпа я н... н... не у... уууйду!!! - нашел в себе силы ответить Аэсдэф, хотя ноги его так и подкашивались, а секира в руках тряслась.

- Не знаю ни про какой череп, - недовольно ответила венценосная, - лучше вон усопшего слушай!