Девушка смущённо опустила глаза, замявшись на пороге и теребя ручку двери.
- Ну... я тут тоже тренировалась, - пробубнила она под нос, и на её серых щеках проступил лёгкий румянец, - Мы с мастером Гестором набросали проект Колдовских Трансформаций. Разработка займёт ещё много лет, и я пока... В общем, мне нужен кто-нибудь, на ком я могу попробовать первые практические задумки...
Брелина искоса глянула на адепта, Огненный Плащ которого уже погас. В комнате стало заметно темнее, и глаза данмерки в дверном проёме стали казаться двумя маленькими вратами в Обливион. Девушка решилась, наконец продолжать:
- Я должна предоставлять мастеру Гестору отчёт каждую неделю, но с одной теорией далеко не уйдёшь. Мои однокурсники все заняты, а кто не занят - гонит меня прочь. Пожалуйста... Это не долго и совершенно безболезненно. Никаких Разрушений...
Брелина едва не зажмурилась, готовясь выслушать поток отборного данмерского мата в свой адрес и в этом случае поскорее убежать.

Что-то очень смутное, едва различимое, отблеск интуиции предложил Дареру отложить эту затею, потренироваться ещё, сосредоточиться на важных для него вещах. Тем более, что Брелина обещала какие-то трансформации, да ещё и хотела отработать наброски заклятий. На словах "никаких Разрушений" Дарер чуть дёрнулся и оскалился. "Уж лучше бы Разрушения были. Хорошо бы сейчас искупаться в чьём-нибудь добром колдовском огне, слабом, который не жжётся толком, а греет, приятно так, хор-рошо", — подумал он. В этих тёплых размышлениях всё, что он думал про "помочь", растаяло и потеряло смысл.

С другой стороны, был замешан Гестор. Но он, рассудил данмер, должен быть благодарен за то, что у Дарера вовремя оказалась скляночка с зельем лечения, пускай и плёвым, но всё-таки полезным. Без него бретон вряд ли бы выслал дремору в Обливион. "Праздник невиданной щедрости... хватит на пока приключений. Стоит перевести дух". Да и перспектива застрять в каком-нибудь из обличий, в котором он не сможет ни говорить, ни читать заклинания, затем молча слушать, как Гестор будет ругать Брелину и пытаться расколдовать нерадивого адепта, подписавшегося на боги весть какие эксперименты... "А, к скампу. Своих дел хватает".

— Ох, я бы с радостью, — начал Дарер, разворачиваясь и проходя вглубь комнаты, — но я должен как можно скорее отточить мастерство Огненного плаща, — он растёр руки. — В другой раз, — улыбнулся данмер и снова прочитал заклинание.

// Совместка

- Ох, да, я понимаю, извини, что побеспокоила, - пробубнила, потупившись, данмерка, и уже готова была закрыть за собой дверь, как вдруг вспомнила о чём-то и снова подняла на Дарера глаза, - Эта девушка в Миддене... кто она такая?
Дарер вздрогнул, получив от нерешительной Брелины такой вопрос в лоб. Точнее сказать, в спину, ведь он уже отвернулся от эльфийки, считая их разговор оконченным. Салеро тут же вспомнил, как Фаральда говорила утром о лишнем внимании и неизбежных вопросах. Тем не менее, он не растерялся и, выдержав паузу, ответил как можно мягче:
— Если тебе так интересно, то спроси лучше у кого-нибудь, кто об этом знает. Например, у Гестора, когда он оправится. Я, скажем так, инцидент наблюдал извне, не снаружи. Мне же, правда, нужно тренироваться. Извини, Брелина.
Данмер сразу же применил заклинание "Огненного плаща", чтобы предотвратить дальнейшие расспросы. Ответил Дарер грубовато, как ему показалось, да ещё и наврал, и кому! — Брелине, которая ничего плохого ему никогда не делала и интересовалась, как он думал, из чистого любопытства. Простое девичье любопытство. "А что делать? Приходится вилять", — невесело прозвучало в голове колдуна. Колдовские огни, весело танцевавшие вокруг него, трещали в такт мыслям. Оглянувшись через плечо, сквозь мерцающую пелену пламени, Дарер поймал прощальный взгляд девушки. Юноше даже показалось, что эльфийка смотрит на него укоризненно, словно видит ложь насквозь. Брелина осторожно закрыла дверь, так и не переступив порог, и её торопливые шаги быстро затихли в коридоре.
"Пусть думает, что хочет. Свою роль я в этом спектакле сыграл, теперь осталось дожидаться финала", — думал данмер, отчего Огненный плащ был не слишком стабильным. Стена огня шаталась и грозила поджечь что-нибудь. Только Дарер сконцентрировался, как нехорошая мысль снова пришла в голову, и он, для пущей безопасности, развеял Плащ. "А что, если она, в попытке разузнать что-нибудь, пойдёт жужжать об этом по всей Коллегии? Она ведь та ещё... болтушка". Данмер почесал пробивавшуюся щетину. "Может, огонь моей роли только разгорается? — спросил он сам себя. — Хотя, чего гадать попусту? Сейчас — работать". И немедленно исчез в огненной пелене.
До самого вечера Дарер шлифовал свою технику. Когда иссякали резервы манны, юноша вхолостую оттачивал движения кистей рук и, стоило духовной силе немного восстановиться, азартно бросал в дело её всю до последней капли. Данмер не только не чувствовал голода за тренировкой, но даже умудрился забыть о своём разговоре с Брелиной. Горизонты огненной магии расширились перед ним, и что в сравнении с этим житейские передряги и любопытные однокашницы?
Окончательно выбившись из сил и чувствуя, что не может уже поднять руки выше головы, насквозь пропотевший данмер собрался покинуть помещение, чтобы вернуться к себе. Внезапно, до его эльфийских ушей донёсся разговор из коридора. Судя по всему, двое студентов медленно прогуливались мимо, и предмет их беседы нисколько не заинтересовал бы Дарера, не расслышь он вдруг в одном из приглушённых голосов свою фамилию.

//что делать?
- замереть и прислушаться
- прижаться ухом к двери, чтобы лучше слышать.
- кашлянуть погромче - пусть знают, что они тут не одни.

//Шанс удачного Огненного Плаща 90%

Вспоминая свой предыдущий опыт, тогда, в приёмной Архимага, Дарер поначалу не решался подслушать разговор студентов. И потом, как нелепо он будет выглядеть, если его обнаружат! Бедный данмер ловит каждый вздох в Коллегии, который касается его дражайшего имени! Едва Дарер представил себе реакцию окружающих, как его глаза вспыхнули беснующимся пламенем.
С другой стороны, любопытная, доискивающаяся натура не давала покоя и требовала, действительно требовала пойти и выяснить, что фамилия Салеро делает в беседе тех студентов. "Зудит, да?" — язвительно допытывался внутренний голос, подстёгивая Дарера. Наконец — "Будь, что будет!" — данмер не выдержал и, изобразив на лице совершенную незаинтересованность в разговоре, прислонился спиной к стене рядом с дверью, так, чтобы в случае чего никто ничего лишнего не подумал. Для пущего эффекта он решил немедленно сколдовать огоньков, если вдруг его обнаружат.

Вариант: замереть и прислушаться.

Закрытая дверь плохо пропускала звуки, и какое-то время Дарер мог различить в глухом звучании голосов лишь отдельные слова и фразы, но по мере того, как студенты подходили ближе к двери, их диалог становился чётче и разборчивей.
- ... она сказала?... - возбуждённо допытывался один голос.
- ... довольно жутко... в Миддене, как сабле... ...летку... - голос второго был задумчив.
- ... значит?...
- ...чет, бедняжка! Если он в... ...хотя бы сказать.
- Что... ...ходят только...
Студенты подошли совсем близко, и Дареру стало слышно почти каждое слово.
- ...чудесная девушка. Умная, милая, весёлая. Не знаю, как можно так с ней обращаться!
- Да ты, я вижу, запал конкретно, - первый голос рассмеялся.
- Смейся-смейся. А я последний посмеюсь, когда она будет моей.
- Эй, брат, я не хотел тебя обидеть. Я тебе сочувствую от всей души. Надо ж так случиться, что тебе и поручили искать этого Салеро!
- Да уж... Брелина сказала, он где-то здесь...
Говорящий раздраженно толкнул дверь и ввалился в комнату. Дарер, готовый к такому повороту, тут же попытался скастовать огненный шар, но  манна ещё не успела восстановиться после тренировки, и пламя, едва сверкнувшее в ладони крошечным язычком, тут же погасло, разойдясь струйкой тёплого воздуха. Вошедший оказался альтмером, и воззрился на Дарера сверху вниз, не скрывая своего презрения.
- Салеро, тебя-то я и ищу! Это была твоя огненная магия? Какое жалкое зрелище.
- А ещё адептом себя считает, - поддержал друга тощий норд, оставшийся в дверном проёме.
Данмер никак не мог вспомнить этих двоих. Они были явно не с курса Разрушения.

Прежде, чем язвительно прокомментировать высказывания незнакомых студентов, Дарер вдруг припомнил рассказы о стародавних временах, когда существовали самые удивительные заклинания, знание которых утеряно навсегда. Летописи и прочие хроникальные документы, а также мифы (на самом деле, преимущественно мифы) описывали использование такого колдовства, которое обращало день в ночь, давало власть над тонкой тканью судеб людей и меров, позволяло в миг перемещаться из одного места в другое или парить в воздухе, подобно птице. Были и попроще; например, усиливали все чувства заклинателя, так, что он видел и слышал всё в тысячу раз сильнее...
То, что он услышал, не имело никакой ценности, потому что Дарер не знал точно, о чём говорили молодые колдуны. А допытываться, домысливать, строить предположения — тупиковый путь, безысходный.

— Что тебе нужно, Салаше? — змеёй прошипел наконец Дарер, повернувшись к альтмеру. На норда он даже не посмотрел.

- Мне ничего от тебя не нужно, жалкий уродец. Твою мерзкую рожу хочет видеть Финис Гестор. Вот и вали, - альтмер сплюнул на пол, словно разговор с Дарером отравлял и оставлял дурной привкус во рту.
Норд же снова поспешил развернуть мысль, озвученную приятелем:
- Шевели задницей, Салеро, и чтоб через пять минут был в кабинете Мастера Гестора! Я могу придать тебе ускорение, если хочешь, - юноша поднял ладонь, и небольшое пространство возле пальцев студента заколыхалось, сообщаясь с Обливионом и угрожая выпустить в комнату какую-нибудь тварь. Вряд ли студент мог призвать что-либо серьёзнее призрачного питомца, но больно уж ему хотелось щегольнуть своим Колдовством.
Альтмер взглянул с неодобрением на эту показуху, сложил руки на груди и снова вперился ненавидящим взглядом в Дарера.

"Колдаки", — прыснул про себя Дарер, едва сдерживая смех. Он всё-таки посмотрел на норда, но тут же рассудил, что лучше не стоило бы: нехорошо смеяться людям в лицо. По поверхности его мантии пробежали искры (на факультете их называли коронным разрядом), что удивило данмера: обычно такие штуки происходят с заклинателями, специализирующимися на электричестве. Впрочем, даже великий Галерион Мистик говорил, что дифференциация на Школы, им же изобретённая, лишь условность: все виды магии взаимосвязаны. А может, так смеётся огонь?
Дарер размял затёкшие пальцы, будто готовился дать затрещину, и спросил, всё так же стараясь смотреть прямо на альтмера:

— Будешь дальше утруждать себя разговором со мной, о Колдун, или дашь наконец пройти? — и невольно зло оскалился-улыбнулся.

Альтмер не снизошёл до ответа, всё так же изливая на Дарера молчаливое презрение, и даже не шелохнулся, когда данмер прошёл мимо него. Стоящий в дверях норд же, напротив, видя, что его манёвр не произвёл впечатления, постарался поддеть уходящего адепта плечом, впрочем, так же безрезультатно.
Пройдя по-вечернему безжизненными коридорами, Салеро подумал, что студенты в этот час либо сидят за книгами, либо ужинают. Желудок напомнил о себе голодным бурчанием, но вызов Гестора был важнее проснувшегося аппетита.
Финис был ещё более серьёзен, чем обычно, и выглядел на редкость скверно. Видимо, не до конца ещё оправился от ран и потрясения.
- Здравствуй, юноша, - произнёс бретон серым голосом, впуская Дарера в свой кабинет, и указал на свободный стул, - Присядь. Нам есть, что обсудить с тобой.

// совместка длиной в три месяца )

— Здравствуйте, господин Гестор, — ответил Дарер, поклонившись, затем занял своё место и приготовился слушать бретона.
Финис собирался было что-то сказать, но задумался, глядя на данмера, и стал перебирать на столе какие-то бумаги. Когда он, наконец, заговорил, голос его звучал слабо и печать огорчения делала его ещё более тихим.
- Я пытаюсь понять, почему Дремора вышел из-под контроля. Как это могло произойти? Ведь это ставит под сомнение все законы Призыва, на которые последователи школы Колдовства опирались веками... Может ли быть так, что за всё то время, что люди подчиняли своей воле существ из Обливиона, эти твари научились обходить чары? Ты свидетель этого явления, юноша, и я хочу знать, что ты думаешь по этому поводу.
Дарер стал прикидывать в голове всё, что знал по этой теме, но вдруг его осенило. Миан и её обучение — не могло ли то, что данмер передал ей часть власти над Дреморой, распутать сети чар вокруг него? Но ведь он ограничил степень свободы... Дарер задумался. "Что лучше: сдасться с потрохами и выдать свою оплошность или скрываться до последнего? Правду раскроют, я думаю, рано или поздно всё всплывёт, и кто знает, быть может, безопаснее открыться самому? С другой стороны, Финис не мамка, по голове не погладит и понимающе не приласкает в случае чего. Я поставил под угрозу его жизнь. Я едва не стал причиной его гибели... и её... своей..." От мыслей его отвлекло жалобное урчание в желудке. Подытожил его размышления невесёлый вывод: "Если я раскроюсь, то вылечу отсюда быстрее, чем огненный шар из руки заклинателя".
— Я не колдователь, и мне сложно судить, господин Гестор. Впрочем, я не думаю, что время исказило законы мироздания. Куда более вероятно, что кто-то просто сделал неверный шаг... — Салеро смутился. — Девушка показала невероятный потенциал к магии, к Школе Иллюзии, если быть точным. Может ли могущественный неофит, не знающий о своих возможностях, перехватить контроль над призванным существом? Или хотя бы ослабить его? — эти вопросы, казалось, данмер задавал не Гестору, а пустоте. Он уже и сам не был уверен, что верно: ошибся ли он или Миан оказалась так сильна, что едва не разрушила всё?
- Исключено, - сокрушенно покачал головой колдун, - магический фон этой девушки не настолько силён, чтобы свести на нет такие чары. Это выглядит так, будто вы втроём ломали, разрывали и тащили их в разные стороны... - Гестор судорожно вытер испарину со лба, глядя куда-то в пространство. Тяжесть его невидящего взгляда была подобна трёхтонной наковальне, повисшей аккурат над головой напортачившего красноглазого студента.
Безвыходное положение. Дарер сделал вид, будто задумался ещё сильнее, лишь бы не выдать правды Гестору. "Решайся: либо уйдёшь сегодня, либо вышвырнут завтра. А падать будет больно, ой больно", — настойчиво, монотонно гудел в голове данмера пресловутый внутренний голос. "Где тут вентиль, чтобы тебя заткнуть?" — обратился Дарер к нему, но на этот вопрос голос решил не отвечать. Волнение становилось невыносимым. Данмер суетно постучал ногами.
— Выходит, вина моя... Но поймите и вы, господин Гестор, она же ещё ребёнок. Она должна была умереть, и я вполне представляю, как. Она показала себя способной к магии, схватывала на лету. Надеясь хотя бы уменьшить её страдания там, в пещере, да и что уж там — скрасить ей последние часы жизни, я приказал Дреморе показать ей самые азы магии Колдовства. Он сопротивлялся. Я велел ему слушаться её во всём, что касается обучения, и только. Откуда мне, всегда занимавшемуся Разрушениями, знать основы магии Призыва и то, какие команды следует отдавать тем или иным существам? Скорее всего, Дремора воспользовался этим и сумел прорвать чары. Выходит, так. Если бы я знал о последствиях... мне жаль, что вы... все мы едва не погибли, господин Гестор. Я прошу вашего прощения.
Сказав это, данмер почувствовал небывалое облегчение. Каков бы ни был вердикт колдуна, он сумел выговориться. Бретон помолчал немного, обдумывая слова студента, и, казалось, немного взбодрился.
- Что ж... Это имеет смысл... Если... - Гестор забормотал магические формулы, неторопливо роясь в своих бумагах, и перестал обращать внимание на сидящего в тягостном ожидании Дарера. Финис уже составлял в уме план будущего научного труда о разделении чар призыва.
Данмер остался в замешательстве и растерянности. "И это всё? Ни выговора, ни наказания? Может, он просто увлёкся наукой и забыл про меня, а когда вернётся с небес на землю?.." Юный чародей какое-то время пронаблюдал за бормотавшим Мастером Колдовства, но вскоре ему это попросту надоело. Попытавшись привлечь его внимание, Дарер словно бы невзначай коротко хмыкнул.
Финис вздрогнул, вспомнив, вдруг, что он не один в кабинете. Наскоро записав пару строчек, чтобы не забыть основную мысль, колдун вновь сфокусировал взгляд на студенте.
- Я бы заточил тебя в Миддене, рядом с этой особой за твою самодеятельность, - заговорил Гестор. Он снова был таким же как и раньше - холодным, собранным и недружелюбным, и вся его недавняя растерянность рассеялась будто видение. Вновь имея почву под ногами, колдун стал самим собой, но Дарера это не обрадовало, так как от одного из самых влиятельных людей в Коллегии, если его рассердить, можно ждать всякого, - Тебе было поручено просто доставить объект из пункта «А» в пункт «Б». О проявлении великодушия речи не шло. Впрочем, юноша, всё обошлось, и твоя оплошность, к твоему везению, может послужить науке, - Гестор покосился на свои каракули, и было видно, как ему не терпится к ним вернуться, - Поэтому я замну этот эпизод. Но не надейся, что ваша межличностная аттракция, в смысле, взаимная симпатия, заставит меня отпустить эту девушку на свободу. Теперь я, по крайней мере, понимаю, почему во время предварительного опыта она кричала твоё имя. Моя ученица едва не упала в обморок, когда увидела её.
Дарер не мог поверить своим ушам, и не только потому, что те нередко его подводили. Сейчас он совершенно отчётливо услышал "я замну этот эпизод", и от кого! — от Финиса Гестора! Пожалуй, более неожиданных вестей сложно было ожидать. Данмер чуть обмяк, сидя в кресле, но тут же постарался привести себя в должный вид. Рассеянный взгляд его глаз, устремившийся в сторону не то окна, не то двери, сказал Гестору куда больше, чем простое "спасибо". И всё же юный маг, встав наконец с места, поклонился бретону.
— Благодарю вас, господин Гестор. Впредь такого не повторится... — залепетал он, как вдруг очередная шальная мысль увела его в сторону. Дарер вспомнил, что Финис сказал ему про Миан. "Кричала моё имя? Ох, Азура..." В памяти данмера замелькали события предыдущих двух дней. "Боги, прошло всего два дня! А кажется, будто моё путешествие тянется месяцы..." — усмехнулся про себя Салеро, но усмешка его была невесёлой. Образ Миан не собирался покидать его сознание так просто. Казалось вполне естественным, что Гестор не думал отдавать нордку. В конце концов, она была отличным подопытным кроликом — Дарер, непосредственно занятый в магической науке, прекрасно знал это. Бесценный экземпляр для учёного, бриллиант, венчающий гору самоцветов. Всё же, данмер не был намерен оставить всё, как есть. Он был уверен, что что-то да можно сделать.
— Могу я спросить у вас, как она, та девушка? — спросил Дарер наконец.
- Почему бы тебе не пойти в Мидден и не посмотреть самому, юноша, раз ты так о ней печёшься? - вполголоса произнёс Гестор самым безразличным тоном. Он вновь проваливался в мир научных изысканий, шурша бумагами и пополняя объёмистую чернильницу, и ему оставалось только избавиться от насекомого, впустую сотрясающего воздух своими вопросами.
Ответ колдуна прозвучал настолько просто и, в то же время, неожиданно для данмера, что Салеро, коротко поклонившись, вышел из кабинета, как ни в чем не бывало. Это показалось ему так естественно, так обычно, что он вовсе не задумался ни об этикете, ни о манерах, ни о высоком положении Гестора. "Он хочет, чтобы я ушёл. Я ушёл", — мелькнула превосходно логичная мысль в голове Дарера. В желудке жалобно заурчало, стоило лишь данмеру покинуть обиталище Мастера Колдовства. "Сначала — за пирогом. А потом..." — маг бросил взгляд в окно: чернота окутала всё небо. Нервически сглотнув от единой мысли о путешествии в Мидден ночью, Дарер поначалу рассудил, что это не лучшая затея, спускаться в подземелье в тёмное время суток. И заметить могут... хотя, с другой стороны, кто? Может, там сейчас никого? "Ладно. Сначала — пирог", — с твёрдым намерением утолить голод данмер устремился в направлении столовой.

Добравшись до цели своего назначения, Дарер опешил от количества народа, несмотря на поздний час, набившегося в столовую. Его однокурсник, имперец Авиниус, всегда отличавшийся способностями к ораторству, с упоением что-то рассказывал. И его прекрасно поставленный голос тонул среди общего оживления. Заметив появление эльфа, рассказчик указал на него рукой, и две дюжины пар глаз разом скрестились на Дарере.
- Так давайте же спросим у него, кто эта безумная женщина, что прошла через Мост и целый день ломится в двери нашей обители, требуя вернуть ей дочь? Кто её дочь такая, если Мастера вынуждены были посадить её в Миддене на цепь? Что за дела творятся в Коллегии, о которых нам, преданным ей студентам, её верным слугам и любящим детям не сообщают? Я знаю, вы думаете: "При чём тут Дарер Салеро, этот нелюдимый тёмный эльф, который больше общается со своим волшебным огнём, чем с однокурсниками?". Но заметьте, друзья мои, он явно что-то знает! Его не было двое суток на занятиях. После чего он вдруг появился, как ни в чём не бывало, и тут же в Миддене начались какие-то опыты. Женщина у ворот тоже заявляет, что её дочь утащил "эльф с кожей серой, как его душа, а глазами алыми, будто пламя Обливиона". Я лично говорил с ней. Она утверждает, что этот эльф заставил её соседа отвезти в своей повозке к Мосту двоих - дочь этой безумной, и какого-то раненого старика. А теперь подумайте, друзья! Сложите два и два и без труда ответите на следующий вопрос. Кем может быть этот раненый старик, кроме как самим Мастером Гестором, который выглядел сегодня хуже, чем когда-либо? И последнее, уж вовсе неоспоримое доказательство причастности Дарера Салеро, Адепта школы Разрушения к тщательно скрываемым тайным делишкам Коллегии. Кое-кто, не пожелавший разглашать своего имени, но крайне близкий и достойный доверия, своими ушами слышал, как Существо из Миддена звало Дарера Салеро по имени, взывая из глубин подземелья нечеловеческим голосом! Кое-кто из нас пробовал сегодня обратиться к Салеро с вопросами, но получил в ответ лишь грубость и отчуждение. И заметьте зачарованный амулет на его шее! Видел ли кто-нибудь и вас раньше при нём эту вещь? Не иначе - взятка от высших чинов за содействие и молчание. Друзья, мы не должны это терпеть! Мы имеем право знать, частью чего мы себя называем! Коллегии Винтерхолда - обители магии и науки, или же Коллегии Винтерхолда - притону интриг, лжи и беззакония! И для того, чтобы узнать, наконец, правду, нам не придётся идти против Мастеров. Достаточно допросить непосредственного участника событий - Дарера Салеро, тем более, что он как раз пришёл сюда в этот поздний час... Привет, Дарер. Как дела? - будничным тоном спросил имперец, закончив обличительную речь, и поставил тем самым заключительный аккорд, взбудораживший толпящихся студентов.
Растерявшийся по началу адепт вдруг обнаружил, что пути к отступлению отрезаны, и загоревшиеся праведным гневом студенты обступили его со всех сторон. Некоторые просто укоризненно или испытующе всматривались в его лицо, другие, на манер Авиниуса спрашивали, перебивая друг друга: "Да, Дарер, давненько не виделись. Ты ничего не хочешь нам рассказать?"...

Всё ещё будучи под впечатлением от разговора с Гестором, Дарер, пока Авиниус громогласно разоблачал коварный замысел Коллегии, направленный, конечно же, против благосостояния многовековой обители чародейства и колдовства, подошёл к столу и преспокойно взял себе половинку яблочного пирога, налил бокал вина и, уже собравшись отужинать, обнаружил, что оказался в кольце негодующих студентов. Едва раскрывший рот, уже собиравшийся предаться долгожданному поеданию лакомства, данмер с глубоким сожалением на лице клацнул челюстями, поставил еду на стол и сказал совершенно спокойным тоном, чего от него, вероятно, мало кто ожидал. Впрочем, вряд ли кто-то из его знакомых здесь пережил историю, подобной той, что произошла с эльфом намедни.

— Дорогой Авиниус, — рассудительным голосом промолвил Дарер. — Я тебя, быть может, огорчу — и всех вас, друзья, но простите, таково уж положение вещей, — но я не собираюсь отвечать на ваши вопросы. Просто потому, что имею на то полное право. Если вас что-то беспокоит, вы всегда можете обратиться к достопочтенным Мастерам, которые с радостью раскроют вам все интриги и хитросплетения величайшего заговора, в котором я, естественно, играю первостепенную роль, — с последними словами на лице Салеро едва-едва проступил звериный оскал, в глазах забегали игривые огоньки, и маг чуть сдержался, чтобы не засмеяться в лицо толпе. — А сейчас... извините, я бы хотел отужинать.

Дарер выставил ногу в сторону выхода, изъявляя желание уйти, и стал ждать реакции студентов.

древняя совместка
— Ну уж нет, Салеро, — имперец так наслаждался происходящим, управляя толпой, что готов был перейти многие границы, — Ты так просто не сбежишь. Держите его, ребята!
В ту же секунду кто-то схватил данмера за локоть, кто-то - за плечо, а впереди вырос парень-норд, держащий наготове заклинание паралича, выдающее себя тонкими струйками зеленоватого света, струящегося между пальцев.
— Я не думаю, что это хорошая идея, — прикрикнул Дарер, перекрывая нарастающий гул толпы, и незамедлительно произнёс заклинание Огненного плаща, так кстати отработанного им несколько часов назад. Чистое, тёплое магическое пламя языками закружился вокруг тела данмера, и тогда маг приготовил Огненные стрелы на случай, если вдруг кому-то придёт в голову лезть в пекло. Позабыв про ужин, Салеро бросился наутёк.
— А ну стой, скотина! Мы имеем право знать! — доносилось сзади вперемешку с истошными воплями опаливших руки студентов, но преследовать полыхающего эльфа никто не решился.
"Куда, куда бежать? В Мидден... или к мамаше... Миан никуда не денется, пожалуй, но в таком виде в деревню лучше не являться. Да и потом, я очень заметный", — данмер усмехнулся про себя. — "Отсижусь в Миддене. Сейчас под лесенку..."
Спустившись в подземелье, Дарер скинул огненный покров, и зашагал по заиндевелому проходу, размышляя, в какой части этих мрачных пещер могут держать несчастную девушку. Побродив некоторое время в подземных катакомбах, данмер, наконец, нашёл её. Стояла уже глубокая ночь, и, хотя в Миддене нет возможности отследить время суток, Миан крепко спала, завернувшись в меховые одеяла. Узкая и жёсткая кровать, на которой она лежала, стояла в самом углу большой железной клетки с обросшими инеем прутьями. На полу помещения даже при свете тусклой лампы легко было разглядеть подпалины и странного вида потёки, словно тут происходило сражение группы магов не на жизнь, а на смерть.

"Что... что тут вообще случилось?" — думал Дарер, аккуратно, дабы не разбудить Миан, обходя комнату с клеткой по периметру. В конце концов, памятуя о многократно возросшей колдовской силе девицы, вполне могло оказаться, что следы на стенах остались от столкновения магов с нордкой. В таком случае велика была вероятность попасть под шальной огненный шар от любого неосторожного движения. "Если Миан смогла досадить толпе колдунов, то мои шансы совсем ничтожны, хотя я и Адепт Разрушения", — Дарер солидно усмехнулся. — "Пожалуй, стоит взять паузу..." Предпринимать какие-либо иные действия ночью тоже представлялось неразумным, так что данмер решил поискать где-нибудь поблизости более-менее пригодную к употреблению пищу да тёплый спальник, чтобы переждать до утра. "Как бы только высшие чины, если они сюда спустятся, не обнаружили. В случае чего я, конечно, отговорюсь как-нибудь, но всё же... Поищу чуть подальше, чтобы безопаснее было". С этими мыслями Дарер на цыпочках двинулся на свои поиски.