- Так ты тоже решила присоединиться к этому весьма странному, на мой взгляд, путешествию? – Вейн удивлённо посмотрел на девушку. Да, стоявшая перед ним данмерка была, безусловно, прожжённой авантюристкой, но, как он считал - не до такой же степени. Рэдгарду захотелось грязно выругаться, и он еле-еле сдержался, чтобы не озвучить всё, что думает о Хлаалу и всех его подручных. – Ой, не к добру так разбрасываются эти торговцы деньгами. Сдерут в три шкуры за исполнение даже самого мизерного задания. Но, раз уж ты решилась … - боец осмотрелся – нет ли кого из начальства поблизости. – Вот … тебе наверняка пригодится эта маленькая штучка, - он протянул девушке щуп подмастерья. – Мне эта закорючка ни к чему, да и если кто заметит – подумает обо мне что-то нехорошее. А вот тебе в дороге, а особенно при походе по пещеркам, понадобится! – вручив Лесте небольшую железяку, застеснявшийся рэдгард не стал дожидаться благодарственной речи, а просто проводил девушку до двери. – Иди. Тебя ждут великие дела! – после произнесённых слов дверь Гильдии Бойцов закрылась.

Леста так и не успела поблагодарить редгарда за щуп - он просто вывел её за локоть, закрыл дверь, не дав вставить и слова. Данмерша стояла перед массивной дверью с открытым ртом...
На лицо выплыла улыбка, с доброй примесью досады и удовольствия.
Девушка внимательно рассмотрела железный крючочек, предназначенный для обнаружения и обезвреживания стоящих на замках ловушек, и аккуратно убрала в один из внутренних карманов своего кожаного доспеха.
Солнце уже село, лишь слегка отсвечивая багровым пламенем из-за горизонта, в то время как в зените проявились на тёмно-синем небе Массер и Секунда в окружении бесчисленного множества сияющих, пока ещё бледно и нерешительно, звёздочек.
Леста заставила себя оторвать взгляд от этой наипрекраснейшей картины и направить шаги в сторону «Южной Стены».
Войдя в тёмный коридор, практически лишённый освещения, как и полагается подобному заведению, Леста тут же наткнулась на высокую, деловитого вида девушку с каким-то тяжёлым талмудом в руках.
- Добрый вечер, Сотильд, - обратилась к ней данмерша.

     Северянка добродушно улыбнулась.
     – А, Леста, даровенько. Редкая птаха в наших краях… С чем пожаловала? – Соттильд закрыла книжку и с нескрываемым любопытством оглядела приодетую девушку. – Никак, решила присоединиться к нам?

- Да нет, знаешь ли, всё так же... сама по себе, - Леста ненавязчиво улыбнулась, подойдя ближе к девушке, - ответишь на пару вопросов? Почём нынче третий том "Краткой Истории Империи" и отмычки подмастерья? - в полголоса осведомилась данмерша, озарившись озорной улыбкой и едва-заметно подмигивая, - А то я прохожу мимо "Южной стены" и каждый раз задаюсь этими вопросами, а поскольку я отправляюсь в небольшое путешествие, никак не могу покинуть город прежде, чем, наконец, выясню это! - Леста даже тихонько засмеялась...

     Взяв Лесту под руку, нордлингша провела ее в один из темных уголков таверны на первом этаже, прокладывая к нему дорогу локтями и прочими частями тела, приспособленными для толкания лиц не очень трезвого вида и состояния. За угловым столиком сидела хаджитка – Леста видела ее пару раз и знала, что она из Гильдии. Соттильд очень тихо что-то ей сказала, на что Чирранирр отрицательно замотала головой. Тогда северянка присела на стул рядом с ней и принялась шепотом объяснять, вырисовывая в воздухе непонятные жесты и иногда загибая костистые пальцы на лапе хаджитки. Наконец, предложения северянки дошли до понимания Чирранирр, она облизнулась и показала лапой на свободный напротив стул. Пока что ничего не понимающая данмерша пододвинулась вместе с ним ближе к заговорщицам.
     – Мы предлагаем тебе вот что, – заговорила вполголоса Соттильд, – ты отдаешь мне книгу и двенадцать септимов, а Чирранирр даст тебе взамен отмычку наемника, это хорошая вещица, не самого худшего качества.
     Возможности для торга девушке не оставалось, поэтому она отсчитала необходимую сумму, спрятав в дальний кармашек оставшиеся 36 монеток, поблагодарила леди-воришек и выбралась из душной таверны на свежий воздух.

А ночь уже накрыла Балмору подобно спустившейся на гнездо птице огромными чёрными крыльями. Под прикрытием тьмы, разрезаемой только светом из окон домов и факелами стражников, Леста медленно двигалась по городу, полной грудью вдыхая свежий тихий ветерок. Она не знала вернётся ли в этот город когда-нибудь, быть может ей суждено сложить кости в каком-нибудь бою с многочисленными врагами... и бла-бла-бла... Девушка резко затрясла  головой, избавляясь от нелепых избитостей и прочих пафосных мыслей. Взбежав на мост через Одай, данмерша вгляделась в воду, казавшуюся чёрной по ночной поре... задрала острый носик в небо...
Лесте было так хорошо и спокойно, словно она и не собиралась никуда... Но идти было надо, поэтому девушка с сожалением покинула мост, неспешно дошла до порта силт-страйдеров, после чего задумалась - не поехать ли ей в Альд'рун, вместо того, чтобы идти пешком, но тут же передумала. И денег было жалко... и потом, так ведь гораздо интереснее.
Леста вышла за пределы города и двинулась вдоль реки.
А Массер и Секунда висели в небе, прекрасные, как никогда... и звёздочки лихо подмигивали одна за одной, когда набегало какое-нибудь очередное невидимое облачко...

     Вопреки распространенному предубеждению, путешествовать ночью во много раз безопаснее. Ведь преступники – это абсолютно такие же солярные существа, и ночью им более всего остального хочется спать. Только самые коварные злодеяния могут совершаться ночью, а с нее, Лесты, что взять? Поэтому шорохи молодых листьев и трав не пугали девушку, а очаровывали, холодный попутный ветерок не морозил, а бодрил. Балмора оставалась позади, все дальше и дальше уходила Леста от родных улочек и приземистых домиков, и, как ни странно, вместе с расстоянием усиливалась не горечь разлуки, а… ощущение свободы. Почувствовать себя частичкой огромного космоса оказалось почему-то возможным не в часы убивания времени, а в одиноком путешествии к неизвестной цели. Мимо застывшей в воздухе маленькой самочки нетча, мимо причудливо изогнувшегося мертвого дерева, мимо копошащихся в кустах писклявых детенышей никс-гончей, мимо валуна, похожего очертаниями на спящего огрима, проходила юная данмерка тихой и легкой поступью, не потревожив и не нарушив их первобытную гармонию. «Если б вся цивилизация исчезла вдруг, – думала Леста, – как бы я стала жить?»
     В таких размышлениях, изредка прерываемых сверкой курса по указателям, незаметно прошел путь. Когда показались каменные башенки Кальдеры, небо начало уже светлеть.

Кальдера... Леста уже не помнила, когда была здесь последний раз, но память услужливо вывела к рассуждению мысли об эбонитовых шахтах, поместьи Гораков, где, по слухам, творится что-то неестесственное, и, конечно же, о таверне Лопата Шенка, где данмерша пару раз за свою недогую жизнь успела зависнуть.
Девушка прошлась о улице, испытывая сильное дежа вю, благодаря всплывающим воспоминаниям. Так получилось, что пребывания Лесты в этом городе всегда отмечались её же нетрезвым состоянием, поэтому всё казалось таким далёким и смутным...
Вот и знакомая дверь таверны.
Войдя внутрь, данмерша огляделась. Всё как обычно. Редгард Шенк за барной стойкой, немногочисленые посетители... Леста пристроилась на табурет у самого края барной стойки.

     – Приветствую, юная леди! – Голос улыбчивого хозяина таверны вывел из легкой дремы путешественницу. – Кальдера – это недавно основанный Имперский город, а также горно-шахтная корпорация. Горнодобывающей Компании Кальдеры была дана Имперская монополия на добычу эбонита-сырца из богатых местных залежей. Большинство здешних жителей – это чужеземцы и новые колонисты. Хотите еще что-нибудь узнать о городе или, может, желаете перекусить?

Леста приветливо улыбнулась
- Очень интересно. Мне бы не помешала информация. Чем в этом городе можно заняться на досуге? Может тут есть какая-нибудь работёнка или что-то в этом роде?
Данмерша подумала о том, что неплохо бы было немного заработать или хотя бы просто найти себе какое-нибудь занятие на денёк-другой. Время пока было... а денег было мало. И раз уж она решила зайти в этот город, то покидать его просто так, не отдохнув, не узнав ничего нового и не сделав чего-нибудь стоящего, уходить не хотелось.

     В кои-то веки Шенку попался благодарный слушатель! Усы редгарда по этому поводу даже немного распушились – для придания пущей важности своему хозяину.
     – Кальдера – тихий законопослушный городок. Искатели приключений и наемники вряд ли найдут здесь работу. Хотя… Дро’Шавир тут недавно вынюхивал что-то у посетителей. А интересное у нас тут частенько происходит: то чиновника проворовавшегося принародно уличат, то заезжие гастролеры кордебалет устроят… Могу рассказать о последних сплетнях, пока ты будешь что-нибудь кушать. – Из-под торчащих усов Шенка внезапно показался ряд ослепительно белых зубов.

Леста вздохнула.
- Давай поподробней. Что за Дро'Шавир? С удовольствием послушаю свежие сплетни... А пока дай чего-нибудь пожевать... лёгенького такого, я не особо голодная.
Девушка облокотилась локтем на барную стойку и закинула ногу на ногу, приготовившись слушать. Кажется, трактирщик мог послужить неплохим источником информации. В конце концов на то они и трактирщики))

- Лёгонького? - ухмыльнулся редгард. - Быть может, тогда лучше жиденького? Похлёбочки там какой ... из закрытых-то бутылок. - А из последних интересностей ... вот, неладное стало что-то твориться в шахтах, - принялся нашёптывать он посетительнице, - вернее, оно и раньше там творилось, да только всё делалось по-тихому. А вот сейчас, видимо,  кто-то кому-то на лапу недодал, отсюда и слухи различные поползли по улицам города. Помяни моё слово - скоро в Горнодобывающей компании Кальдеры начнут наводить порядок, причём насильственными методами. А пока начальство затаилось настолько, что ослабило контроль за своими подопечными. Так что сейчас за шахтами почти никто не присматривает. Большинство из охранников отлынивают от своих обязанностей прямо у меня, а оставшиеся - пребывают в нетрезвом состоянии где-то рядом с шахтами. Рабочие тоже поразбежались кто куда. В общем, полный беспредел творится, - увлёкшийся рассказом Шенк, перелил флин через край стакана и принялся вытирать жидкость со стойки. - А Дро'Шавир ошивался тут, говорил про какого-то своего то ли пропавшего, то ли неожиданно обретённого родственника. Я, признаться, слушал-то его болтовню вполуха - посетителей в этот момент набралось приличное число. То отбивную из мяса никс-гончей срочно закажут, то заставят лезть в погреб за прохладной суджаммой! - рэдгард скривился, припоминая капризных завсегдатаев. - Но ты сможешь сама подробнее расспросить его, он живёт здесь неподалёку. - Махнув влажной тряпицей в сторону выхода, трактирщик многозначительно добавил:
- Кстати, сегодня у меня рагу удалось. Мясо нежирное, овощи свежие, попробуешь?

- Попробую, если не слишком дорого попросишь, - Леста подмигнула, - а ты мне подробно расскажешь как дойти до дома Дро'Шавира.
Однако, мыслительный процесс девушки был далёк от хаджита с его родственниками. Данмерша обкатывала в голове ситуацию Горнодобывающей Компании Кальдеры.
" сейчас за шахтами почти никто не присматривает" - сказал трактирщик... навевает мысли о дороговизне эбонита сырца... Стоило хотя бы сходить на разведку и посмотреть...

- Не дороже денег попрошу. Пять монет вполне устроят мою горемычную ладонь. А то ведь с утра, зараза, чешется. И хоть бы кто-нибудь горбушку хлеба или стакан воды заказал! Только ведь штаны протирают, да стены взорами сверлят, лоботрясы! – сетовал Шенк, открывая крышку котелка с ароматным рагу и загребая половником приличную порцию. Присовокупив к подаче наполненной миски ещё и фирменную широченную улыбку, он дождался, пока данмерша начнёт есть и только после этого пригубил налитый стакан с флином. - Хаджита того найти совсем несложно. Ты, как выйдешь на улицу, держись левой стороны, да иди почти до самых ворот. Последний жилой дом перед ними – как раз и есть обитель Дро’Шавира. 

Данмерша с апетитом уплетала рагу, по своему обыкновению возя в тарелке волосами, однако внимательно следила за тем, чтобы не заляпать новую рубашку. Еда закончилась, и Леста протянула Шенку по фирменно-Лестовски вылизанную до зеркального блеска тарелку.
Грязнулю не смущала такая некультурность, на её взгляд это был как раз комплимент повару.
Попращавшись, девушка вышла из трактира и направилась по указанному адресу - к дому Дро'Шавира, сыто улыбаясь и вытирая пальцы о собственный затылок.
Найдя нужный домик, Леста усердно постучала в закрытую дверь.

- Входите, открыто, -  отреагировал хаджит на стук в дверь. Вошедшая данмерка увидела самого владельца дома, сидящего в гамаке и раскачивающегося из стороны в сторону. – Зачем пожаловала в стены моей скромной обители, девочка?  – спросил тот, приостановив движение сетки и внимательно присмотревшись к гостье. 

- Здравствуйте! - Леста приветливо улыбнулась, и словно маленькая девочка, покачивалась с пятки на носок, сцепив руки за спиной, - Я в городе недавно и не надолго, но до меня дошли некоторые слухи... Возможно вам может понадобиться человек с определённой степенью смелости и свободным временем... Или меня неверно информировали.
Леста ещё раз мило улыбнулась и приподняла левую бровь.

Спрыгнувший с гамака хаджит оценивающе осмотрел Лесту от ботинок до макушки и утвердительно махнул головой:
- Дро’Шавир видит, что твои нижние конечности уверенно стоят на земле, а складности произносимой речи вполне мог бы позавидовать и признанный бард. Мне действительно требуется исполнитель для одного поручения. Пожалуй, ты, девочка, могла бы мне помочь. Присаживайся рядом. Историю поведаю тебе не такую уж и длинную, но и не настолько короткую, чтобы слушать её стоя. – Хаджит подождал, пока данмерка пристроится на одну из бочек, а потом продолжил:
-  Когда-то давным-давно у Дро’Шавира был брат, застенчивый юноша, которого мать-хаджитка нарекла Латором. Он был излишне доверчив, карие глаза безбоязненно смотрели вперёд, а ловкие лапы помогали всем нуждающимся. Дро’Шавир не раз говорил младшему брату быть осторожнее с посторонними, но тот будто жил в своём собственном отдельном мирке и потому считал всех окружающих существ добрыми, - хаджит тяжело вздохнул, вспоминая былое. – Думаю, не надо тебе объяснять, что именно могло произойти со столь доверчивым и отзывчивым мальчиком в этом мире, наполненном жестокостью и жаждой наживы? Латор попал в рабство. Наша мать ходила по разным инстанциям, оббивала когтистыми лапами пороги в поисках справедливости,  но всё было бесполезно. Юридически данное похищение было оформлено как продажа, а на нужных бумагах стояли подписи самого Латора. Печальная история, не правда ли, красноокая? Но не так давно до меня дошли слухи, что его видели на территории Горнодобывающей Компании Кальдеры. Правда Дро’Шавир боится идти туда. Не могла бы ты сходить в рудники сама и всё проверить?  

Леста сидела на бочке, слегка покачивая ногой и внимательно слушала рассказ хаджита, склонив лохматую и грязную голову на плечо.
" Вот ведь подфатрило! - подумала девушка, - всё равно собиралась туда смотаться... хммм, если Дро'Шавир, приятный кстати хаджит, боится туда идти... Может на то есть основания? Хотя, он же хаджит, вдруг думает, что его и самого закатают..."
- Конечно, Дро'Шавир, я этим займусь. Думаю, пойду прямо сейчас. Всё равно город мне не особенно-то и знаком, заняться нечем, а дело ваше, безусловно, заслуживает внимания, и сделать его, конечно, надо как можно скорее. Думаю, к вечеру я вернусь с вестями о вашем брате, если только он там. Вы не могли бы его описать? Какие-нибудь особые приметы - мне бы не хотелось слишком уж светиться с вопросами...
Леста спрыгнула с бочки и облокотилась на неё рукой.

     Вопреки ожиданиям девушки, кот заметно приуныл: его резво крутящийся хвост вдруг обмяк и безжизненно повис, а уши с рыжими кисточками на концах прижались к шертистой макушке хаджита.
     – Понимаешь, дело это давно было. Я почти не помню Латоррра. Но кто-то говорил, что мы с ним похожи. Подожди-ка! – Внезапно вспомнил что-то Шавир, – у меня где-то была одна вещица…
     Кот рванулся к единственному в доме комоду и перевернул два верхних ящика, высыпав их содержимое на пол.
     – Где же, где же он… – Хаджит быстро перебирал своими лапками всякое барахло: камешки, кулечки, склянки с непонятным содержимым, катушки ниток, пуговицы и пряжки… – Нашел!
     Дро’Шавир протянул данмерке тонкий ремешок из кусочков кожи разных цветов.
     – У него должен был остаться такой же, это наша мама сплела нам одинаковые браслеты. Хотя на руках у него скорее браслеты будут рабские...

- Хмм, - Леста взяла из лап хаджита ремешок и поднесла ближе к лицу, внимательно рассматривая, - Я верну его вечером, когда вернусь с новостями, - сказала девушка, повязывая ремешок себе на запястье, - Вы ведь не возражаете? Я попробую узнать что-нибудь полезное...
Данмерша подошла к двери и взялась за ручку, на прощанье улыбаясь Дро'Шавиру успокаивающей улыбкой. Волосы опять закрывали всё лицо Лесты, только улыбка освещала образ девушки добротой и нежностью.
- Всего доброго...

- Пусть будет твоя походка столь же лёгкой, сколь чисты помыслы, - выдохнул вместе с воздухом слова прощания растроганный хаджит. Леста постояла несколько минут уже снаружи, перед закрытой дверью, дотошно изучив все неровности деревянного перекрытия на уровне глаз (а заодно и пооценивая упомянутую чистоту помыслов) и отправилась в дорогу. Размахивая руками из стороны в сторону, она принялась сводить концы с концами наметившихся нитей размышлений о странной доверчивости встречающихся на её пути двуногих существ к столь растрёпанным и явно бандитским элементам, к которым данмерша (не без основания) сама себя причисляла. С самого детства она исключительно в одно лицо (естественно – своё собственное) заботилась о себе. Неужели столь тщательно скрываемые от окружающих признаки аристократического происхождения всё же как-то дают о себе знать и изначально влияют на исход бесед? Бред. Другое дело - фальшь. Уж её-то Леста без труда распознавала в глазах лже-просителей. «А всё из-за богатого жизненного опыта!» - напросившиеся воспоминания о матери заставили сердце болезненно сжаться и отложить начатые размышления "на потом".
  Не добрячка, но и не отличающаяся беспричинной жестокостью – следовавшая по зову сердца, но и идущая на поводу денежных проблем. Именно такой была данмерская девушка, некогда маленькая беспризорница, а теперь – искатель приключений, что так бодро ступала по пригородным землям Кальдеры.  Посматривая на указатели, чтобы не сбиться с пути, белобрысая путешественница дошла до столба, на дощечке которого мелким шрифтом значилось: «Горнодобывающая Компания Кальдеры». 

Девушка прошла по деревянному мосту над ущельем, внимательно оглядываясь вокруг. Людей видно не было. "Вымерли тут все что ли" - подумала Леста, подходя к высокому каменному строению. Над дверью висела вывеска "Офис Горнодобывающей компании Кальдеры". Данмерша решила, что там ей точно нечего делать и двинулась дальше.
Опять деревянные мостики, какие-то лестницы и дверь Гостиницы Горного Дела. Собственно, выхода не было - путь дальше лежал через это здание, если только Леста не решила бы перелезть через поручень и спрыгнуть в овраг с определённой высоты, при этом сломав себе что-нибудь...
Дверь тихо скрипнула. К удивлению девушки, внутри не было ни души. Заправленные кровати, пустая посуда на столе, запертые сундучки... Леста ещё раз почесала затылок, размышляя над законностью её пребывания здесь. "Ладно, раз уж взялась за это дело..." - данмерша откинула крышку находящегося в полу люка, быстро спустилась по приставленной к стене лестнице и грациозно спрыгнула на пол. Опять пустота и тишина... Те же кровати, и стол с посудой... "Очевидно, тут все заняты делом"- умная мысль пришла в лохматую голову.
Данмерша совсем уже собиралась покинуть здание, но тут её внимание привлёк лист бумаги, прикреплённый к стене комнаты. Леста подошла ближе, и, прищурившись, прочитала:

"Уважаемые маги!
Пожалуйста, будьте осторожны при использовании заклинаний, когда вы охраняете рабов в глубине шахты. В таких местах в воздухе часто присутствуют горючие газы, и, как показал инцидент на прошлой неделе, даже малейшей искры достаточно, чтобы произошёл сильный взрыв. От Киссины мы не нашли даже клочка шкуры.
Стиленниус."

Лесту передёрнуло. Весело они тут живут... А что, если Латора тоже давно разорвало на кусочки? Что тогда она скажет Дро'Шавиру? Леста подумала, что у неё вряд ли хватит смелости заявить об этом хаджиту в лицо. Слегка пришибленная, девушка вышла из Гостиницы Горного дела и двинулась вниз по лестнице, размышляя, где бы раздобыть листок бумаги и чернильницу с пером, чтобы оставить  Дро'Шавиру записку в случае, если Латор мёртв. Внезапно очнувшись от раздумий, девушка увидела пару-тройку низких хижин - совсем развалюх с соломенными крышами. "Ага, здесь, должно быть, живут рабы" - обрадовалась Леста, подходя к ближайшей лачуге и пробуя дверь...

     Днем рабские лачуги не запирались: украсть из них все равно нечего, а рабы трудились на благо Империи в шахте. Внутри продуваемую всеми ветрами постройку скудно освещали проникавшие сквозь щели остатки дневного света, но уместнее сказать – не освещало ничего. В полуметре от Лесты по смутным очертаниям угадывался ящик, на нем нащупались огниво и дешевая свеча, немного разогнавшая полумрак помещения. Также на ящике обнаружился клочок потертой и заляпанной воском бумаги с выведенным каллиграфическим почерком каким-то посланием. «Можно подумать, рабы умеют читать», – ухмыльнулась данмерка.
      «Ущерб собственности компании недопустим. Если на ножках кроватей обнаружат новые царапины…»
       «Можно подумать, эти у этих дырявых подстилок есть ножки, – Леста едва сдержалась, чтобы не засмеяться. – У этих ребят из управления отменное чувство прекрасного!»
       – Кто вы?
       Леста вздрогнула от неожиданности и обернулась к ящику в другом углу комнаты, из-за которого только что донесся тихий голос. Мгновение спустя из-за него показались сначала рыжие кошачьи уши, а затем внимательные и боязливо-удивленные желтые глаза хаджитки.
       – Вы пришли меня освободить?

Леста постаралась придать своему напуганному неожиданностью лицу максимально дружелюбное выражение, даже откинула с лица волосы плавным, текучим движением. Девушка понимала, что рабы, годами живущие в нечеловеческих условиях, чтобы выжить, стараются во всём увидеть какой-то проблеск на возможное светлое будущее.
- Здравствуй. Меня зовут Леста, - данмерша нежно улыбнулась, - а тебя? Не понимаю, как можно держать кого-либо в рабстве, да ещё и в таком сарае! - общительно произнезла Леста, потрясая клочком бумаги с обращением, стараясь придать своему голосу максимальную искренность, непринуждённость и естесственность. Заговаривать зубы данмерша умела отлично - это был её конёк...  а взмахивая рукой, девушка надеялась привлечь внимание хаджитки к ремешку Дро'Шавира на своём запястьи... Быть может, рабыня знакома с Латором и видела у него такой... Лесте оставалось только надеяться, что в этом случае желтоглазое хвостатое созданье не решит, что данмерша отняла украшение силой, или, ещё хуже, убила её земляка.
//чуть не написала "соотечественника" //

     Хаджитка долго не могла определиться – разговаривать или нет с представительницей темных эльфов, которых за долгое время рабства она возненавидела до глубины души. Вроде бы, девушка не походила по своему внешнему виду на чванливых эльфов-сэра, но Ильмени наказывала всем в своих посланиях быть осторожными. Наконец, рабыня решилась и поманила лапой данмерку к себе. Леста присела на корточки рядом с ней.
     – Кисина. Моя имя Кисина. – Хаджитка едва различимо шептала, но даже в такой речи, которую и речью-то назвать сложно, слышен был страх. – Только не говорите никому, что видели меня здесь. Вы слышали о «Двух лампах»?

- Не бойся меня, - участливо произнесла Леста, - Честное слово, никому не скажу, даже если меня будут пытать горячим железом, - данмерша широко улыбнулась, но тут же мысленно прикусила язык, заметив, как вздрогнула хаджитка при упомянании пыток.
- Две Лампы? Нет, не слышала... или... постой, что-то знакомое... - Леста опять почесала лохматый затылок, - Расскажи поподробнее, пожалуйста, Кисина... Может, ты ответишь ещё на пару моих вопросов? - девушка изо всех сил старалась говорить аккуратно, чтобы ещё больше не напугать бедную рабыню. Честно говоря, Леста беспокоилась больше о том, чтобы не потерять возможный источник информации, нежели о моральном здоровье хаджитки.

- Вы не знаете о «Двух Лампах»? Значит, Кисина ошибается и вы не тот, кого мы так долго ждали в этих шахтах... Однако Кисина видит, что вы не хотите причинить ей вреда. Иначе бы просто не стали с ней разговаривать, -  хаджитка неуверенно переступала с ноги на ногу и будто уговаривала саму себя не бояться собеседницы. -  Вы обязательно должны стать одним из них. Если ещё кто-нибудь спросит «Вы видели Две Лампы?», отвечайте «Они освещают путь к свободе», - говорившая огляделась по сторонам и подошла ближе к Лесте. - Думаю, что смогу вам помочь. Спрашивайте. Что именно вы хотите узнать от Кисины?

- Я запомню! - Леста закивала, отчего пепельные патлы  устроили вокруг смышлёной головки диковеный танец.
- Скажи мне, Кисина... - осторожно начала девушка, заглядывая рабыне в глаза, - ты никогда не видела раньше вот такой ремешок? - Леста протянула собеседнице руку с украшением Дро'Шавира на запястьи, - Дело в том, что я ищу одного твоего... собрата... Хаджита по имени Латор. У него должен быть такой же ремешок... Ты не волнуйся, у меня исключительно добрые намерения... и, может быть, когда я помогу ему... я смогу помочь и тебе, - Леста многозначительно подмигнула, хотя и не была уверена, что хаджитка разглядит данный жест среди закрывших лицо девушки волос, да ещё и в таком тёмном помещении...
- И, кстати, что ты делаешь здесь? Днём? - тут Леста опять мысленно отправила себя саму на съедение грязекрабам. Ей стоило бы быть поосторожней с Кисиной, но вопрос сам сорвался с губ, стоило только отвлечься...

- Говорите тише, нас могут услышать, - взволнованно зашипела хаджитка, прикрывая рот данмерши лапой и оттискивая её в сторону. – Кисина скрывается ото всех. Если Кисину вдруг увидят, то с ней могут сотворить ужасные вещи. Знали бы вы, какие наказания применяют местные охранники к  тем, кто нарушил установленные правила, - мордочку говорившей перекосило от ужаса. – Кисина работала, долго работала в этом месте. Но в один день к клеткам пробралась юная серокожая девушка, чем-то похожая на вас. Её пылкая речь зажгла огонёк надежды в сердцах узников. Мы бросили жребий – удача выйти на свободу первым как раз улыбнулась тому самому хаджиту, которого вы разыскиваете – Латору. В это время Кисина болела, сильно болела – многолетнее заглатывание пыли эбонита сказалось на её здоровье. Незадолго до того самого дня даже пошла кровь горлом. Латор – добрый друг, он отдал Кисине длинную палочку и вместе с ней – возможность первой увидеть небо. Пришедшая девушка всё организовала, поэтому Кисина смогла уйти из-под надзора. Теперь Кисина для служителей шахт числится среди погибших, именно поэтому не надо говорить громко. Вы же понимаете, что может случиться с Кисиной, если её обнаружат, - усики на морде рабыни судорожно задрожали. – Особенно после того, как Кисина узнала, что ту самую данмерку поймали. Кисина даже не знает точно, что с ней случилось. Но обрывки услышанных  разговоров и ужесточение охраны позволяют предположить худшее развитие событий. Именно поэтому Кисина спросила, что вы знаете о «Двух Лампах». Ведь именно эта организация занималась вызволением всех нас отсюда. А теперь Кисина не знает, что делать … 

- Ах то-о-о-очно, - шёпотом протянула Леста, шлёпая себя по лицу ладонью, - Смотрю, имя-то знакомое! В обращении к магам... - шёпот резко оборвался. Данмерша порядком испугалась рассказа хаджитки... В принципе, можно было уже возвращаться к Дро'Шавиру, так как судя по всему, информации Леста получила предостаточно...
Страх быть пойманной, сжимал девушку за самое сердце ледяными клещами, но она взяла себя в руки. В конце концов, страх - такое... приятное чувство... Адреналин... Не единажды Леста пробиралась в чужие дома за свою недолгую жизнь. И всегда существовал риск, что засекут... Но в родной Балморе, где её знала каждая собака, вряд ли ей причинили бы какой-то вред... Разве что выволокли бы из дома за ухо и дали хорошего пинка. Кстати, именно так не раз и было...
Так стоило рисковать... или же не стоило? Леста всерьёз задумалась...
- Кисина, расскажи пожалуйста всё, что ты знаешь о шахте... - данмерша говорила тихо и очень серьёзно, - где и как проходят тунели, где и как дежурит стража, где добывают эбонит... Расскажи мне ВСЁ. Ты ведь должна знать, не так ли? Кстати, может для того, чтобы встретиться с Латором, мне стоит дождаться ночи? Правда, Дро'Шавир будет волноваться... я же обещала к вечеру вернуться... - последние две фразы были сказаны под нос, являя собой мысли вслух...

     Кисина почесала за ухом и пошевелила усами, что должно было означать сосредоточенную работу мыслительного процесса.
     – Там два разветвления сначала и от одного потом еще на два помещения делится. Когда попадешь внутрь, там бооольшое пространство, очень темное и трудно дышать. В первом повороте налево работают новички, там в центре большая круглая скала, вдоль которой ходит стражник. И еще два стражника есть, в доспехах и с дубинками. Ходят по шахте и смотрят, кто не работает, того бьют. – Хаджитка почему-то задрожала и потерла свою шею. – Латор в глубине работает, его наказали и отправили на самую тяжелую работу. И он не придет сегодня ночью отдыхать.
     Вдруг Кисина сжалась, прижала лапами уши и… беззвучно заплакала.

Леста почувствала укол совести в самое сердце. Этой рабыне нужна была помощь гораздо больше, чем кому бы то ни было... а данмерша со своими вопросами...
- Ну что ты, Кисина... не плачь, - девушка ободряюще погладила хаджитку по рыжему мохнатому плечу, - Прости мою бестактность, - Леста вдруг поняла, что голос её дрожит, а слёзы текут по серым щекам двумя горячими потоками. Девушка затряслась от сдерживаемых рыданий, крепко прижимая Кисину к груди.
- Знаешь... Дрянью буду, костьми лягу, но я вас всех отсюда вытащу! - Горячо прошептала Леста в мохнатое ухо Кисины, когда немного успокоилась, - Что тебе надо, чтобы убраться отсюда к скампу на куличики? И остальным рабам? Ключи?
Руки Лесты с силой сжали дрожащие плечи рабыни, а глаза девушки блестели двумя зловещими алыми огоньками во мраке хижины, создавая ауру ледяной решительности вокруг, казалось, такой хрупкой данмерши.

- Ключи, много ключей. Один раб – один ключ. А нас столько, - хаджитка три раза раскрыла когтистую лапу, показывая количество невольников. - Друг должен понимать, что спасти всех за одну ночь не удастся, потому что пробираться мимо стражи можно максимум по двое. Придётся кого-то оставлять, а это плохо, очень плохо. Кисина слышала, как охранники говорили, что им теперь никто не указ. Если что-то случится, они будут распространять смерть в шахтах быстрее, чем раньше. Их никто не накажет. Кисина боится, очень боится, - носик рабыни уткнулся в шею данмерки.  

- Ммм, скамп! - Леста обняла рабыню, - нет, Кисина, надо просто что-нибудь придумать. Ты говоришь, ключ на каждого раба, а вас пятнадцать.  Стражников тоже пятнадцать? - Лесте начанало казаться, что от перенапряжения у меё в мозгах что-то заскрипело, - Помоги мне. Может, ты вспомнишь ещё что-нибудь, что окажется полезным? Например, где стражники носят ключи...
Внезапно Леста вышла из себя и тихо зашипела, сжав кулаки:
- Никто им, значит, не указ? Уроды... - Выражение, которое данмерша присовокупила к сказанному, могло бы заставить покраснеть самого распоследнего сапожника.

- Нет-нет, стражников намного меньше. Кисина сама видела, как они уходили в город.  Только вот оставшиеся никуда не торопятся и постоянно находятся при шахтах. Здесь достаточно горючей воды и пищи для них. Кисина не знает точно, сколько именно комплектов ключей есть, но они по частям находятся у каждого охранника. Полная связка есть только в запертом сундуке, в караульном помещении. Только там постоянно есть хотя бы один стражник ... - хаджитка старалась изо всех сил, почувствовав благодарного слушателя в лице странной данмерки.

Хмм, а как добраться до этого караульного помещения? - Леста поморщилась, - Скамп, голова моя дырявая! Мне бы схемку... - Данмерша задумчиво посмотрела на литок с обращением к рабам, который всё ещё держала в левой руке, с обратной стороны тот был вполне чист, - Ыыы, а есть чем нарисовать? Впрочем, ладно, Кисина... Спасибо... Надеюсь, я скоро вернусь...
Леста на прощанье обняла рабыню, как родную.
- Береги себя, жди здесь и веди себя тихо, - улыбнулась девушка, аккуратно закрывая за собой дверь лачуги. Солнечный свет ослепил данмершу после мрака хижины, и Леста двинулась к шахте, морщась и щурясь.
Вот она - низкая, деревянная дверь среди камней и скал. Леста огляделась по сторонам, но кроме парящего далеко-далеко в ослепительно-голубом небе скального наездника, никого не заметила и крадучись проскользнула в шахту.
Оказавшись внутри, девушка первым делом по щиколотку увязла в луже густой грязи возле входа. Очевидно, натаскали сапогами с улицы в дождливую погоду, а убирать никто не стал - кому это надо? Мысленно чертыхаясь, и чувствуя себя последней дурой, девушка прижалась спиной к тёмной стенке и внимательно осмотрелась. Где-то впереди маячил свет. Слышались шаги, голоса... тут, у входа пока было темно. Леста критически осмотрела себя. Белая рубашка светилась в темноте предательским маячком, как впрочем и волосы девушки. В который раз за сегодня, послав себя на съедение грязекрабам, девушка заползла в каменную нишу и принялась стягивать с себя одежду. Ей ещё не приходилось носить кожаную кирасу на голое тело, и новые ощущения не были особо приятными. Рубашку она тщательно сложила и убрала во внутренний карман, благо тончайшая ткань не занимала много места и не мешалась.
Разобравшись с рубашкой, Леста задумалась о волосах. Никакого платка под рукой не было... но тут внимательный взгряд алых данмерских глаз вернулся к луже у входа. На лице засияла многозначительная улыбка, невидимая в темноте...

"Не привыкать" - подумала Леста, зачёрпывая ладонью густую грязь и замазывая пепельные волосы на затылок. Девушка всегда была грязнулей, а теперь этого требовали обстоятельства. Когда жижа на её волосах достаточно подсохла, девушка аккуратно, почти на четвереньках, двинулась по проходу, изо всех сид напрягая слух и зрение...

     Узкий коридор казался бесконечным, узким и невыносимо тихим. Сердце Лесты стучало громче, чем какие-то фантастические удары кирки о камень в глубине шахты. Чем дольше она ползла по этому коридору, тем ужаснее и страшнее вырисовывались в ее фантазии картины возможных  будущих событий: то вдруг ясно перед глазами предстанет, как диверсанта замечают сильные и жестокие стражники, запинывают до потери сознания ногами ее, свернувшуюся на земле клубочком, маленькую и беззащитную, то картина другая, как Леста срывается в ловушку- пропасть и падает, падает… Данмерка остановилась на несколько секунд, уняла дрожь в теле и, собравшись со своим испуганным духом, начала медленно продвигаться дальше. Вскоре она заметила, что коридор выходит в еле освещенное пространство. Для того, чтобы проползти в него, девушке понадобилось еще несколько минут на уговоры себя не сбегать прямо сейчас. Чуть не плача от страха, она осторожно высунула за уступ коридора мордочку и осмотрелась: пространство помещения едва различимо во мраке разделялось на два прохода, как и говорила Кисина, а в дальнем углу по левую сторону расположился… пост стражников! Несколько ящиков, стол, пара стульев – угол хорошо освещался двумя факелами по бокам. На одном из стульев растянулся в полулежащей позе охранник, и походило на то, что он крепко спал.
     В остальном было тихо – словно безжизненно, – за исключением слышавшихся уже чуть громче ударов кирки.

Леста с тоской смотрела на стражника, остервенело кусая губы. Попробовать что ли?
Двигаясь по стенке, девушка медленно придвигалась ближе и ближе к спящему охраннику, изо всех сил стараясь успокоить чересчур громко бьющееся сердце. Ощущение опасности заставляло дрожать перепачканные грязью руки.
Свет двух ярко горящих факелов выхватил из мрака побледневшее серое лицо в липких разводах. Леста стояла уже за спиной спящего на полусогнутых ногах и осторожно выглянула из-за его плеча. Ей начинало казаться, что охранник не спит, а только выжидает пока девушка подойдёт как можно ближе, чтобы схватить её.
Данмерша стиснула зубы и помахала перед лицом спящего грязной ладошкой. Нет, он всё-таки спал... Тогда Леста стала тщательно осматривать всё вокруг в поисках ключей...

     На столе перед дрыхнущим мертвецки пьяным сном царил хаос: початая бутыль суджаммы, объедки завтрака, а может быть, обеда или даже вчерашнего ужина, пять кружек, из которых не все были пустыми, догоравшая свеча, какая-то учетная книга…
     Внезапно темный эльф шевельнул рукой, повернул голову набок, из-за чего шлем с него свалился, и громко издал звук, похожий на хрюканье кагути. Перед Лестой в мгновенье пронеслась вся ее недолгая жизнь, и если б у данмеров было девять жизней, восемь из них уже вылетели бы из оцепеневшей от ужаса Лесты. Еще несколько секунд она так и стояла, зависнув с протянутой к столу рукой, но стражник более признаков сознания не подавал, и она беззвучно выдохнула накопившийся в легких воздух. Ни под книгой, ни между остатков былого пиршества ключей не оказалось. Беглый поверхностный осмотр доблестного стража порядка также не вывел девушку на их след. Она мысленно выругалась в лучших традициях сапожников Балморы и, потакая своим параноидальным предчувствиям, прихватила с собой новую бутылку пойла из стоящего рядом со столом ящика. «Одной больше, одной меньше, никто и не заметит».

"Направо, или налево? Направо или налево?" - настойчиво стучало у девушки в голове, "Кисина говорила... Что же она говорила, дырявая моя башка... Ладно, пойду направо."
Леста двинулась в правый проход, пригнувшись и старательно всматриваясь в темноту. Глаза уже болели от напряжения, и ноги тоже начинали ныть и уставать...  В коридоре было темно и пусто, только где-то впереди маячил тусклый свет нового помещения. Удары кирки о камень слышались всё громче...
Леста приглядела удобную нишу в стене и спряталась там, прямо возле входа в помещение.
"Может, кто-нибудь из рабов пройдёт мимо?" - подумала она. Сейчас у неё было одно желание - немного отдохнуть. Девушка присела на каменный пол и перевела дыхание.

     Несмотря на отчетливо раздававшиеся звуки работы – удары кирок, шорох колес тележек, неразличимые голоса, – Лесте казалось, что ее паникующее сердце все равно стучит намного громче. Девушка даже старалась почти не дышать, чтобы ни единым звуком не выдать своего присутствия. Вскоре послышались чьи-то приближающиеся шаги. Юная данмерка мысленно сочиняла завещание… На удачу, шедший был без факела и без других осветительных предметов, будь это иначе, она бы заметила. Тяжелая поступь раздавалась все громче и отчетливее…
     Секунды мучительно растягивались. Лесте казалось, что за это время она уже могла обежать Балмору вокруг, а этот кто-то все так и не показывался…
     Первое, что бросилось ей в глаза – три руны на кирасе стражника (ее глаза уже хорошо обвыклись с темнотой). Лесту охватила паника и девушка чуть было не выскочила из своего укрытия, чтобы бежать со всех ног к спасительному выходу. Вместо этого она вжалась всем телом в стену, зажмурилась и затаила дыхание. Ей представлялось, как охранник сейчас заметит ее, скажет грубо и отрывисто «Ах, ты!» и какое-нибудь ругательство, а затем кинется на нее с кулаками или, хуже того, с дубинкой…
     Шаги удалялись. Ничего не случилось. Она все еще была жива.
     Сколько новоявленный освободитель рабов просидела в своем укрытии было трудно сказать. И она уже не знала, чего ждать от коварной судьбы. Несколько раз она успела проклясть себя в мыслях за то, что вообще решилась покинуть милую, родную и тихую Балмору, с ее уютными улочками, каждый сантиметр которых Леста знала лучше, чем свои десять пальцев…
     Вдруг она заметила направленный прямо на нее взгляд двух светящихся кошачьих желтых глаз. «Сколько уже он… она… оно… на меня так смотрит? Оно мне видит? Что делать?» Стоящий в пяти шагах от ее укрытия хаджит по-прежнему вижидательно молча смотрел в упор на Лесту.

"О, скампы! Что же делать?! - ужас охватил девушку, и её сердце отчётливо ощутилось в пятках, - Сейчас стражники точно заметят, как этот хаджит пялится на стену. Я крайне удивлюсь, если им не захочется узнать, что же вызвало такое любопытство! Надо срочно что-то делать!" - Вот только мысли ворочались в замазанной грязью голове крайне неохотно, как оно обычно и бывает в таких ситуациях...
Собрав в кулак остаток воли, Леста решила пойти на контакт:
- Две Лампы приветствуют тебя, друг! - сиплым шёпотом выдохнула данмерша и прижала палец к губам, призывая к тишине и молчанию.
Было немного стыдно выдавать себя за ту, кем девушка не являлась, но хаджит мог поднять тревогу, поэтому стоило хоть как-то его заинтересовать.

     Леста не заметила – почувствовала – прикосновение прохладной мохнатой лапы. Хаджит взял ее осторожно за руку, все так же беззвучно и медленно, постоянно озираясь по сторонам, повел во внутреннее помещение. Девушка заметила еще два прохода, как и говорила Кисина, как раз к одному из них ее вел хаджит, а точнее (Лесте удалось рассмотреть при слабо мерцавшем на стене факеле) хаджитка. Тощая, грязная, измученная работой, впрочем, как и все рабы. Возле другого прохода данмерка заметила копошившихся с тележками аргонов и даже своих сородичей – темных эльфов. По-прежнему не разговаривая, они прошли в другое помещение, чуть меньше прежнего, в котором усердно работал киркой данмер. Хаджитка повела Лесту в дальний угол, заставленный огромными ящиками и, проходя мимо работяги, тронула его легонько за плечо.
     – А?! – он вздрогнул от испуга и резко к ним повернулся. – Инорра, ты… К-кто это? – рефлекторно отпрыгнув на шаг назад и кивая в сторону Лесты.
     Хаджитка приложила палец к губам и показала ему жестами, чтобы он продолжал работать, не привлекая внимания охраны. Затем она прошмыгнула с данмеркой за ящики и перевела дыхание.
     – Мы вас так долго ждали, – затараторила шепотом хаджитка, – и вот вы пришли… в самый неподходящий момент. Хотя, может быть, наоборот. Наши надсмотрщики сегодня надрались как… как сапожники и издеваются над нами, – тяжелый вздох. – У вас есть план нашего освобождения? – Инорра скорее не спросила, а произнесла вслух само собой разумеющееся.

Леста снова мысленно обругала себя последними словами. Ещё круче - подписалась на полное сумашествие! У рабов точно съехали мозги (что неудивительно), а вот этих помешаных из Двух Ламп точно ничто не оправдывает в их бредовой деятельности. Данмерша слегка поморщилась. Ей было противно притворяться, но другого выхода просто не было. Тогда Леста заговорила таким тоном, будто читала какую-то научную лекцию о зависимости цветения комуники от погодных условий:
- Так уж сложились обстоятельства, что я обладаю абсолютным минимумом информации, - девушка смотрела серьёзными глазами, усердно вкладывая в каждую фразу максимум веса и значимости, - Скажи мне, Инорра... правильно, да? Так вот, Инорра, откуда Две Лампы могут знать как тут обстоят дела? Насколько мне известно, предыдущую девушку, пытавшуюся вас освободить... ага, убили!
Леста сердито свела брови.
- Я знаю, вам тут не сладко... но мы тоже рискуем жизнями, воимя вашей свободы. Не многие готовы пойти на это, ты же должна понимать! А вы жалуетесь, что нас долго нет. И требуете каких-либо планов! Я готова вам помочь. Вопрос в том - что ВЫ сами готовы сделать, для вашего же освобождения?
Закончив столь пламенную речь, данмерша поняла, что пожалуй, была слишком резка в выражениях. Должно быть, после пережитого стресса начали сдавать нервы. Леста потёрла лицо ладонями, размазав по нему грязь, мысленно уже готовясь к тому, что хаджитка сейчас выпрет её на обозрение пьяным стражникам... Но девушку действительно вывели из себя претензии Инорры...

     Хаджитка опешила и несколько секунд ошарашено смотрела на Лесту, силясь произнести что-либо, но лишь бессловесно двигала губами.
     – Вы… Вы не из «Двух Ламп»! Зачем вы пришли? Решили всех нас подставить под наказание?! Так знайте, – Инорра зашипела чуть громче, чем следовало, – для нас каждый день здесь хуже пыток. Ужаснее наказания вам не придумать!

- Да пойми же ты... - Устало произнесла девушка, почёсывая левую щёку, - Я действительно хочу вам помочь. Я не представляю, что было бы со мной на вашем месте. Я разговаривала с Кисиной, она помогла мне пробраться сюда, но я впервые вижу эти шахты, и для того, чтобы придумать какой-либо план, мне нужна ваша помощь. Вот и всё, что я хотела сказать. Вы ведь знаете эти шахты, как свои пять пальцев, вы знаете всё об охранниках, неужели у вас самих не возникало никаких мыслей о том, как можно отсюда слинять? Кстати, если бы я хотела вас подставить, стала бы я лезть в эту шахту?! Меня, между прочим, саму запинают, если увидят, разве нет?

     – Подожди, не так быстро. – Хаджитка немного успокоилась. – Мы, рабы, не можем сбежать сами, без помощи. Уже пару раз пробовали, в какой-то момент каждый начинает спасать свою шкуру и в итоге подставляет всех. Нам нужен хороший организатор. Потом, охранники тщательно следят за каждым нашим движением, ближе пяти шагов никому из нас к этим иродам не подойти. Что касается тебя… – Инорра почесала лапой за ухом. – Ты не из «Двух Ламп», но пришла нас освободить. Плана у тебя никакого нет и за дверью шахты нас не ждет толпа спасителей… Мрмдя… Что-то я ничего не пойму.

Так потому-то я и здесь! - пыталась втолковать девушка, где-то уже злясь по себя, где-то радуясь, что Инорра, вроде, не собиралась сдавать её стражникам, - Вы не пробовали составить план с учётом того, что у вас есть организатор? Пусть я не из Двух Ламп, пусть я всего лишь Леста Мурри, обычная данмерша авантюристка, и вся в грязи, но я уверена, что вам нужна моя помощь!
Голос зазвучал проникновенно и доверительно.
- Поверь мне, Инорра, толпы спасителей за дверью не было бы в любом случае. Что касается плана... не потому ли прогорели все предыдущие попытки, что мои предшественники знали слишком мало о шахте? Давайте придумаем план вместе! Ибо строить какие-либо планы в моём положении было бы равнозначно делёжке шкуры неубитого кагути.
Леста ещё никогда так не надеялась на своё красноречие. В конце концов, если бы ей удалось уболтать Инорру, она и сама осталась бы жива, и... кто знает, может даже сумела бы спасти этих рабов. Правда, ей так нехотелось этим заниматься... Жутко хотелось спросить про Латора, но Леста прекрасно понимала сколько подозрений могут вызвать такие вопросы. Поэтому данмерша уже окончательно вжилась в роль благородной освободительницы рабов, и во все стороны от неё буквально попёрло благородством и уверенностью...