Дневник сновидений
…Ночные поля были залиты мрачным светом Секунды, и яркие искры звезд водили хороводы в ночном небе, равнодушно наблюдая за бегущим по извилистой дороге человеком. Похожая скорее на неровную тропинку, дорога петляла по полю, уводя то вправо, в сторону рваной кромки ночного леса, то влево, к маячившим вдалеке городским стенам.
Мчащийся по ней человек, неловко перепрыгивал через многочисленные ухабы и рытвины, поминутно оглядываясь назад. Он был одет в пыльный дорожный плащ, за узкими плечами болталась полупустая котомка, а руки побелевшими пальцами сжимали тонкую книжицу, в потрепанном кожаном переплете. Прижимая ее к груди, человек несся вперед изо всех сил, но преследовавшее его существо было быстрее.
Непропорциональная, изломанная, изогнутая тень, скользила по пшеничным колосьям с непринужденностью утреннего тумана, и спелые гроздья пшеницы чернели, сухими плевелами осыпаясь, когда она проносилась над ними. Длинные руки безжизненно волочились за коротким телом, и маленькая, похожая на младенческую, голова озлобленно скалилась тремя рядами узких, как иглы, клыков, поворачиваясь на нечеловечески длинной шее. Ног у существа не было, лишь юбка из черного дыма, сотканная из клочков окружающей его ночи.
Бегущий от нее человек, побелевшими губами что-то шептал, то и дело, осеняя себя странным знаком, но чудовище неустанно преследовало его, не обращая внимания на молитвы своей жертвы.
- Зачем ты делаешь это?
От неожиданности человек споткнулся, рухнул в пыль дороги, и тень за его спиной торжествующе засмеялась кошмарным смехом. Так мог бы смеяться ребенок, мучающий кошку.
- Зачем ты бежишь от неизбежного?
Человек поднялся на ноги и вновь побежал, теперь уже не оглядываясь, не желая знать, насколько близко подобрался монстр.
Книга в его руках, раскрылась сама собой. Он попытался захлопнуть ее, но редкие страницы стали тяжелыми, будто каменные глыбы. На одной из них проступили неровные буквы, написанные быстрым, летящим почерком.
«Дневник сновидений имперского мага Сорлиса Нифаримского»
- Хватит! – закричал человек, уже не боясь сбить дыхание.
- Ты хотел большего, - пыльным шёпотом прошептала книга, - Ты получил желаемое.
- Я не хотел этого!
- Но я хотела. – Сказала книга и ее страницы перевернулись сами собой, открывая ровные строчки текста. – Зачем ты бежишь, маленький лгунишка?
«Десятый день Солнцеворота и я принес Ей жертвы. Я молил Ее о милости, но Она осталась безмолвна. Может, Она хочет не просто молитв? Может, Ей нужно больше?»
Человек свернул с дороги и устремился к городу, раздвигая одной рукой стебли пшеницы. Это было рискованно, но призрачная надежда на спасение гнала несчастного вперед, заставляя забывать о мышиных норах и кочках, о которые так легко споткнуться и рухнуть в это золотистое шуршащее море.
«Я отравил колодец той деревушки, через которую проходил вчера. Зелье, что я вылил в его воды, погрузит крестьян в глубокий, беспробудный сон, и они будут видеть лишь то, что угодно Ей. Они буду спать, пока не умрут от истощения, от голода и жажды, и кошмары их будут лучшим из даров».
- Ты хотел обмануть меня, Сорлис? Ты надеялся обмануть меня?!
Человек не отвечал. Он попытался отбросить от себя книгу, но та словно прилипла к его руке, словно пустила корни в его пальцы, и он лишь бессильно тряс кистью, пытаясь избавиться от своей ноши.
«Сегодня Она говорила со мной! Я видел Ее величие, Ее силу, Ее могущество! О, если я смогу заполучить хотя бы часть Ее власти!
Она хочет, чтобы я принес ее особую жертву. Она говорит, что кошмары детей прекрасны своей чистотой. Она желает вкусить их. Я исполню ее волю, и получу в награду посох. Но это только часть плана. Только малая его часть»
- Глупец. – Устало сказал книга. – Я – Принц Знамений! Никто не может обмануть меня.
- Прости меня, - выдохнул человек, единожды обернувшись назад, и не сдержав крик, когда понял, что чудовище стало гораздо ближе. Оно без усилий плыло по воздуху и улыбалось бессмысленной, жуткой улыбкой. В детских глазах не было и тени разума, только предвкушение скорой забавы.
«Это было проще простого! Под заклятием невидимости я проник в тот сиротский приют, на краю города и добавил в кружки детей зелье. Теперь они уснут, и Она насладится их страданиями сполна!»
- Простить? – рассмеялась книга.
«Да! Я получил посох! Смерть этих маленьких ублюдков не была напрасной! Она довольна мной! Теперь мне осталось лишь провести ритуал, и ее сила станет моей! Я стану богом! Я стану Принцем Даэдра!»
Поле кончилось так неожиданно, словно кто-то невидимый обрубил его, и человек оказался почти под самыми городскими стенами.
Беглец бросился к городским воротам. Грудь жгло огнем, в глазах темнело, а в ушах сливаясь в кошмарный унисон, звенел зловещий смех книги и преследователя.
- Ты думал, что можешь похитить мою силу? Стать мной? Воистину принц Безумия должен был стать твоим покровителем! Но как бы ни было безумно твое преступление, всякий грех должен быть наказан. Никто не смеет обманывать меня, маленький лгунишка.
Стражники, стоящие возле ворот, испуганно попятились, когда человек подбежал к ним, что-то неразборчиво крича от ужаса. Один из них вытащил из ножен клинок и направил его на беглеца.
- Там… там… - задыхаясь, прокричал человек, тыча пальцем себе за спину. – Помогите…
Стражники озадаченно покрутили головами. Их лица полностью закрывали шлемы, но даже забрала выражали раздраженное недоумение.
Человек, резко обернувшись, увидел лишь пустое, мирное поле, бледно-желтые волны, шелестящие под ночным ветерком.
Чудовище исчезло, растворилось в ровном свете луны, в мерцании звезд.
- Неужели… все… закончилось?.. - все еще не сумев отдышаться, прошептал беглец.
Книга выпала из его рук, и упала в пыль дороги. Обычный потрепанный дорожный журнал, и ничего больше
Он повернулся к стражникам, схватил одного из них за грудки и потряс, вне себя от радости.
- Его нет! – закричал человек, и его узкое, щербатое лицо осветила безумная улыбка. – Я убежал!
Забрало стражника само собой поднялось вверх.
На человека глядело безобразное младенческое лицо и улыбалось неестественно широкой улыбкой. В бесцветных глазах плескалось безумие.
- Ты же не думал, что все будет так просто? – спросила книга, взлетая над дорогой и раскрываясь на новой странице.
Сверкающие мечи стражников в едином взмахе взметнулись вверх, на мгновение зависли, сверкая отраженным светом равнодушных звезд, и опустились вниз, разрубая человека на куски.
Отрубленная голова покатилась по дороге, орошая ее кровью, и бешено вращая глазами. Угасающие сознание беглеца успело заметить как на новой, девственно-чистой странице стали проступать красивые округлые буквы.
«Ночные поля были залиты мрачным светом Секунды…»
Страниц оставалось еще много.