25 день
Руки дождя
Руки дождя
Кассия Волькация, странствующий писец
Предельцы из Маркарта поделились со мной целым ворохом мрачных повестей о тайнах и магии. Да таких захватывающих! Ваша покорная слуга с трудом выбрала, которую из них поведать вам первой. Лишь на одну ночь мне позволили подсесть к общему костру, и рассказ о кровоточащем дереве показался мне самым пугающим. Приятного чтения!
* * *
Охотник и кровоточащее дерево
Эта история старше старейших ватешранов. Вот уже много поколений она переходит из клана в клан, и везде ее рассказывают по-своему — но начало всегда одно и то же. Один предельский охотник завидел в темном лесу оленя. Он уж было натянул тетиву и выстрелил, но тут рядом раздался треск ветки. Олень испугался и помчался прочь, а охотничья стрела попала в кору старого ветвистого дерева.
Ругаясь на себя и судьбу за упущенный ужин, охотник подошел к дереву за стрелой и увидел нечто странное. Из кривого и узловатого ствола, из того места, куда вонзился острый наконечник, текла ярко-красная кровь…
Сперва охотник решил, что это просто древесный сок, но, приглядевшись, понял, что из-под коры течет самая настоящая кровь. Чтобы убедиться, он даже обмакнул в жидкость палец и лизнул. На вкус кровь была соленая, как у животного. Охотник был в недоумении.
Чтобы разобраться, в чем дело, он вытащил нож и ударил дерево. Острый костяной клинок с легкостью пронзил теплую кору. Из новой раны тоже потекла кровь, и охотник в замешательстве принялся бить дерево ножом снова и снова. Зачем? Одни версии этой истории утверждают, что он устыдился того, что ранил дерево, и таким образом пытался избавить дерево от страданий. Другие говорят, что, ощутив вкус древесной крови, он пришел в небывалое неистовство и не мог противиться жажде убийства.
Как бы то ни было, охотник нанес дереву несчитанное множество ран и вскоре обнаружил, что стоит по щиколотку в крови. Устав бить дерево, которое не переставало кровоточить и никак не умирало, охотник вытащил из ствола стрелу и отправился к клану, чтобы рассказать сородичам о находке. Ему хотелось удостовериться, что он не сошел с ума.
На другой день охотник привел свой клан на место, где нашел заколдованное дерево, — но дерева там не было! От него осталась лишь лужа запекшейся крови, и солнечные лучи лились на нее сквозь просвет в лесном пологе. Охотник был готов поклясться, что раньше этого просвета не было.
Сородичи охотника только рассмеялись и заявили, что здесь просто умерло раненое животное, однако так и не смогли предположить, в жилах какого зверя может быть столько крови, да и где же тогда его туша. Вокруг не было ни следов, ни примятых листьев. Лишь круглая лужа крови.
Клан быстро забыл об этом случае, и даже охотник со временем выкинул его из головы. О дереве вспоминали лишь у костра, когда приходило время рассказов. Так все и продолжалось, пока с того дня не прошел ровно год.
Наутро охотник не вышел из своего шатра. Не дождавшись его к утренней трапезе, сородичи заглянули в шатер и обнаружили охотника распростертым на земле. Из груди его торчала та самая стрела, тело было усеяно бесчисленными ранами, будто от ножа, и соленая кровь растекалась вокруг.
Ни в шатре, ни вокруг не было никаких чужих следов, а разведчики доложили, что в ту ночь никто не входил в лагерь и не покидал его. Вождь приказал сжечь тело вместе с шатром, чтобы умилостивить мстительного лесного духа. Вскоре клан ушел искать себе другой дом и больше никогда не возвращался, ибо все боялись, что кто-нибудь снова наткнется в лесу на раненое дерево.
* * *
На этом последний том страшных повестей подходит к концу. Помните, дорогие читатели, что предельцы приняли меня как гостью и подарили мне великое множество замечательных страшных рассказов. Как не раз объяснял ард Каддах, предельцы — не дикари и не варвары, а самобытный народ с богатейшей устной историей. Их диковинный край — кладезь жутких историй!
Я вновь благодарю вас за щедрую поддержку. Ждите выхода новой книги!
