19 день
Руки дождя
Руки дождя
Кассия Волькация, странствующий писец
Приветствую вас, дорогой читатель, представляя очередной том «Страшных повестей». Сегодня я пишу вам из загадочного и чудесного города Маркарта. Построенный давным-давно исчезнувшими двемерами, город простоял многие сотни лет и ныне стал домом для нескольких предельских кланов, объединенных ардом Каддахом, прославленным воином. Ард Каддах — первый вождь, сумевший объединить Предел под одним знаменем, со времен его двоюродного брата Леовика!
Поскольку последний том повестей вашей покорной слуги, полный таинственных и необъяснимых страшных историй о Друадахских горах, снискал успех и популярность, ваша странствующая сказительница была приглашена в Маркарт, и не кем иным, как самим ардом Каддахом. Ард надеется исправить представление о том, что предельцы — варварский народ (которое ваша покорная слуга и не собиралась распространять, разумеется!), и хочет напомнить всем моим читателям, что жители Предела, как и все прочие народы, обладают развитой культурой и богатыми традициями устного народного творчества.
Итак, вопреки советам моих покровителей и коллег-писцов, я предприняла долгое и опасное путешествие в Маркарт, чтобы встретиться с ардом Каддахом и увековечить стародавние предания его народа.
Ниже приведены три истории о странных и необъяснимых событиях, происходивших в Пределе, рассказанные самими жителями Маркарта и впервые записанные вашей покорной слугой. Так что устраивайтесь поудобнее в своем любимом кресле, прихватите кружечку меда, зажгите светильники, чтобы разогнать ночную тьму, и приступайте к чтению… если осмелитесь.
* * *
Рыболюди из тьмы
Первый рассказ нам поведала ватешран, или хранительница истории, чье племя в течение многих десятилетий жило в горах над Маркартом. Много лет назад, говорила она, разведчики племени сообщили о странных, похожих на людей существах, снующих туда-сюда в пещерах, над которыми жил клан.
Поначалу клан принял этих существ за гоблинов, но эти гоблины были без волос и без глаз, а кожа их была мертвенно-серой, как у рыб. Эти «рыболюди», как прозвал их клан, никогда не приближались к лагерю и ни на кого не нападали. И все же клан опасался жить рядом с этими неестественными тварями.
Решив изгнать рыболюдей с территории клана, предводительница собрала боевой отряд и повела его в пещеры под лагерем. Отряд обыскал все пещеры, но так никого и не встретил. Не нашли они и никаких признаков присутствия рыболюдей, хотя несколько из них, по словам разведчиков, вошли в пещеры всего за несколько часов до появления отряда.
Той же ночью, в самые темные предрассветные часы, произошло первое нападение. Несколько предельцев были бесшумно убиты, и их тела представляли собой ужасное зрелище; остальные же просто исчезли. И вновь предводительница собрала своих лучших охотников и отправилась в пещеры, намереваясь уничтожить рыболюдей, напавших на ее клан. И вновь они провели в пещерах целый день, но так никого и не обнаружили.
В ту ночь клан оставался в полной боевой готовности, но все было спокойно. Еще несколько недель после этого клан каждую ночь высылал усиленные дозоры. Но нападений больше не было, и рыболюдей никто не видел. Прошло больше месяца, прежде чем предводительница наконец позволила клану вернуться к обычным дозорам, и в ту же ночь рыболюди нанесли новый удар. На этот раз они оставили тела нескольких стариков, повешенных на горе, а хуже того — исчезло несколько детей, и больше их никто никогда не видел.
По получении известия об этом подлом нападении на самых слабых и беззащитных членов клана предводительницей овладел праведный гнев. Она созвала своих ведьм и шаманов и попросила о магической поддержке соседние кланы. Одну за другой они обрушили пещеры под землями клана. Яростью, магией и силой воли она заставляла их запечатывать расселины в скале, и, когда они закончили, там, где раньше были пещеры, виднелись лишь груды тяжелых каменных обломков.
В течение многих месяцев после этого клан оставался настороже, но нападения больше не повторялись и рыболюдей никто больше не видел. Предводительница клана поступила мудро, запечатав пещеры, но жажда возмездия продолжала глодать клан и ее саму. Все они задавались вопросом: кем были эти рыболюди и как им удавалось оставаться незамеченными в пещерах?
