19 день
Руки дождя
Руки дождя
Торнова охота на мечи отделила певцов от остальной части общества, а с восхождением на трон последнего императора началась и последняя великая смута в пустынной земле. Монарх и его супруга Элайза решили предпринять попытку установить полный контроль над государством, уничтожив певцов меча. Хира поклялся найти всех их без исключения и стереть с лица земли с помощью своей вольной армии, сформированной из орков, бандитов и прочих отщепенцев.
Певцы меча всегда были немногочисленны. В тяжелых условиях пустыни детей рождалось мало, а вырасти в неприветливых землях могли лишь те, кто от природы был наделен железной волей и несгибаемым духом. Последняя война, получившая название «война Певцов», застала их врасплох, они не были готовы соединить свои великие умения и создать армию, способную защитить их дома и жизни.
Тогда они пустились на поиски Франдара Хандинга. Сочинение песни смерти пришлось отложить, вместо этого воину пришлось встать во главе певцов. Хвала неизвестным богам войны, что у Хандинга было время подытожить опыт прожитых лет и записать свои учения о стратегии и пути шехая. Певцы покинули свои дома и бежали в горы и холмы пустыни. Они собрались у подножия «отца гор», Хатту, близ уединенной пещеры Хандинга. Там остатки певцов изучили путь Хандинга — его стратегию и тактику, его видение удара мастера — и сформировали армию Круга.
Франдар разработал план из семи битв, которые заводили бы армии Хиры все дальше и дальше в пустоши, к подножию Хатту, где должно было состояться последнее сражение. Хандинг назвал свой план «молот и наковальня». С каждой новой схваткой певцы меча должны были все глубже постигать его стратегию и тактику боя, совершенствоваться во владении шехаем, чтобы обрести готовность победить врагов в седьмой битве. Так и случилось: первые шесть битв не принесли никому ни победы, ни поражения. Огромные силы Хиры следовали по пятам за маленьким войском Хандинга. Соперник превосходил певцов числом в соотношении тридцать к одному, но те ни разу не свернули с пути. Наконец Хира и его армия оказались у подножия Хатту, там и последовал удар молота. Битва была жаркой, и многие певцы пали в тот день. Хандинг знал, что в живых останутся немногие, но Хира и его империя зла будут уничтожены. Так и произошло.
К концу дня в живых остались менее двадцати тысяч певцов меча, но армии зла, армии грабителей и убийц, уже не существовало — более трехсот тысяч полегло у подножия Хатту. Тех же, кто спасся, бежав с поля боя, развеяло всеми четырьмя ветрами, по одиночке они уже не представляли опасности.
Певцы запаковали свои пожитки, свернули палатки, оплакали павших и ушли вслед за Хандингом в большой портовый город Арк в провинции Сивинд. Там Хандинга ожидала флотилия судов. Певцы покинули свою пустыню в поисках новых земель. Чужие теперь в пустынной империи, они ушли, чтобы быть воспетыми в песнях и легендах. Последний великий воин, певцы шехая, «Книга кругов» — все это покинуло землю, где их доблесть не нашла одобрения. Красными, и красными от крови, — такими они были в глазах бывших сограждан, не принявших во внимание, что именно эти воины и спасли их от великого зла.
Плывя водами великого океана к своей будущей земле, певцы поклялись следовать новым путям. Принять новое имя, но чтить традиции. В память о своей последней битве и ударе молота они назвали новую родину Хаммерфеллом, а сами стали редгардами.
В честь воина-принца Хандинга в каждом хаммерфелльском доме у очага сделана ниша небольшого размера, как раз чтобы вместить свиток — «Книгу кругов».
