23 день
Огня очага
Огня очага
Гораций Хофф
Исследователям магии докучают призраки. Наверняка вы о чем-то таком слышали. Возможно, вы знаете ученого, который неожиданно свернул проект, а на вопрос «Почему?» ответил невнятно, пряча глаза. Раньше многие из нас отказывались обсуждать случаи, вселяющие такой страх.
Но все изменилось.
Я наконец публикую все, что нам известно об Осколках. Рассказы тех, кто с ними повстречался, разнятся в деталях, но в целом очень схожи. Эти существа появляются в наших храмах знаний и исчезают вновь, унося с собой артефакты, книги и другие объекты исследований. Быть может, и вы сталкивались с одним из них в вечерней тьме. Быть может, и у вас он что-то украл, угрожая ножом. Тем, кто оказывал сопротивление, зачастую выпускали кишки; более везучих просто удерживали возникшими из ниоткуда чернильно-черными щупальцами. После этого нападавший исчезал бесследно.
Я побеседовал со специалистом по даэдрическим сущностям — адептом Голатом, магом-орсимером (он называет свою расу именно так) из Гильдии магов в Шорнхельме. Мой собеседник обнаружил, что Осколки — это часть клана дремора, а не отдельный вид, как утверждалось ранее. Тогда как клановая организация дремора давно известна ученым, Осколки (как установил адепт Голат) существуют вне этой иерархии. По всей видимости, в их организации нет никаких рангов, а все участники равны. Уму непостижимо, как им удается выполнять какие-либо задания при отсутствии руководства.
Мудрый адепт Голат также установил, что именно объединяет различные случаи появления Осколков. По всему выходит, что они не просто крадут у смертных магические побрякушки. Отнюдь нет: каждый раз они охотились за уникальными артефактами и вместилищами мощной магической силы. В каждом случае Осколок появлялся прежде, чем исследователю удавалось установить предназначение предмета, ставшего объектом кражи. Мы навеки остаемся в неведении!
Вооружившись этими знаниями, я нанес визит Катриссе Жирьен — археологу, специализирующемуся на магических артефактах. Широкая известность в научном сообществе делала госпожу Жирьен верной мишенью для Осколков. Мы встретились в айлейдских руинах, откуда археолог как раз извлекла тяжелый ониксовый цилиндр. Мой вопрос об Осколках не вызывал у нее ни удивления, ни страха. Госпожа Жирьен спокойно признала, что уже несколько раз встречалась с этими сущностями. Судя по всему, она искренне считает их дружественными.
Рассматривая свою находку, госпожа Жирьен согласилась с описанием этого клана дремора, которое дал адепт Голен. По словам археолога, Осколки — это орден, служащий загадочному князю даэдра Хермеусу Море. Я узнал, что они считают себя не ворами, а защитниками. Странствуя по разным планам бытия, Осколки забирают артефакты, которые считают слишком могущественными для местных жителей. Судя по всему, они ограничивают доступ не только к предметам, но и к знаниям, но как именно они это делают — вопрос открытый.
Когда я упомянул жестокие нападения Осколков, госпожа Жирьен одарила меня презрительным взглядом. По ее словам, под удар попадают лишь алчные и корыстные ученые, смеющие противиться ордену. Археолог считает, что, ограждая нас от чрезмерной силы, Осколки делают благородное дело. Предполагаю, что в благодарность за такую поддержку Осколки рассказали госпоже Жирьен больше, чем она мне. Могу поклясться, что, когда она взглянула на меня, в ее глазах проскользнули черные тени.
Итак, подведем итоги. Загадочные существа, преследующие исследователей магии и известные как Осколки, считают себя нашими защитниками. Кто дал им право вмешиваться в наши дела? Почему мы должны им подчиняться под страхом смерти? И куда Осколки уносят то, что крадут у нас? Я постараюсь найти ответы на эти вопросы. Быть может, однажды я сам обнаружу что-то ценное и ко мне придут. До тех пор советую при работе с волшебными артефактами нанимать охрану.
