23 день
Руки дождя
Руки дождя
Галерии Гексос, главной советнице торгового консорциума дома Гексос
От Фортиса Сцевы, руководителя торговых сделок дома Гексос
М-да, дорогая сестра, все могло пройти и получше.
Я только что вернулся после довольно жуткой беседы с главнокомандующим Пылкой Надежды, упрямым дремора по имени валкиназ Ноквроз. Ох, прости, я помню, дремора и их причудливые условности до сих пор сбивают тебя с толку. Зовут его Ноквроз, а валкиназ — это титул, нечто среднее между «принцем» и «генералом». Этот Ноквроз командует самой могущественной крепостью в Мертвых Землях. Он входит в число доверенных слуг Мерунеса Дагона и прекрасно об этом знает.
Так вот. Если ты помнишь, недавно мы послали младшего торговца Фалвиора Столина с помощниками и повозкой в Проклятый Шпиль за грузом ядовитых корней гнилошипа, которые для нас собирают местные. (Ты в курсе, как хорошо за них платят маги Телванни!) Но отряд Фалвиора так и не вернулся, и я отправился в Проклятый Шпиль разузнать, что же случилось. Оказалось, что вскоре после того, как наши работники отбыли с грузом, их взял в плен патруль дремора и отправил в Пылкую Надежду. Я пообщался с несколькими нашими постоянными партнерами и раздобыл разрешение на безопасный проход, чтобы отправиться на переговоры об освобождении Фалвиора.
Я встретился с Нокврозом в приемном зале цитадели, в сравнении с которым, сказать по правде, меркнут даже некоторые тронные залы Тамриэля. Сам валкиназ оказался широкоплеч и высок, на голову выше всех дремора, каких я встречал, а его красные глаза так и сверкали презрением к собеседнику. Многие кин суровы и даже жестоки, но такую неприкрытую злобу мне нечасто доводилось ощущать. Несмотря на свое разрешение на безопасный проход, я поймал себя на мысли, что начинаю сомневаться, выйду ли отсюда живым.
«Ну? — прогремел Ноквроз вместо приветствия. — Мои подчиненные сообщили, что какой-то торговец хочет заключить со мной сделку. Я не терплю ни смертных, ни торговцев, так что говори быстрее».
Я решил опустить любезности и сразу перейти к делу. «Да, валкиназ. Я представляю дом Гексос из Фаргрейва. Ваши воины задержали у Проклятого Шпиля наших служителей — Фалвиора Столина и еще троих. Я пришел просить вас освободить их».
«Нет. — Ноквроз поглаживал черные рога, растущие у него на подбородке, но мне показалось, что моя просьба ничуть его не позабавила. — Они там, где им и место. Я пощадил их только для того, чтобы они могли трудиться во славу владыки Дагона».
«Вот как», — подумал я. Я слышал, что валкиназ занял свой пост совсем недавно (во всяком случае, по меркам дремора), приняв командование Пылкой Надеждой после таинственного исчезновения своего предшественника. И предположил, что он наверняка захочет установить новые правила относительно того, какие взятки и поборы нам придется платить, чтобы торговать на подвластной ему территории. «Уверяю, мы можем предложить в обмен на их освобождение нечто куда более ценное, чем четверо простых работников, — начал я. — Обычно…» Тут Ноквроз прервал меня:
«Мне ничего не нужно ни от тебя, ни от твоего так называемого дома».
Это сбило меня с толку. «Тогда зачем вы их схватили?»
Ноквроз бросил на меня суровый взгляд. «Весть о том, что смертные безнаказанно разгуливают по этому царству, оскорбила меня. Такого я не допущу».
«Но раньше это ни у кого не вызывало вопросов!» — возразил я.
«Что было раньше, меня не касается, — ответил он. — Если тебе дороги твои смертные работники, держи их подальше от Мертвых Земель».
«А как же члены ордена Пробуждающегося Пламени? — спросил я. — У них много владений в Мертвых Землях, и ваши легионы позволяют им приходить и уходить, когда им заблагорассудится».
«Не говори мне о Пробуждающемся Пламени! — взревел Ноквроз, вскакивая на ноги. Я невольно попятился шага на три. — Владыке Дагону доставляет удовольствие позволять этим жалким смертным подбирать крошки со своего стола. Мне же до них дела нет. Как только моему повелителю наскучит играть с культами смертных, я с радостью очищу от них Мертвые Земли. Точно так же, как от твоих безмозглых торговцев. Или, быть может, ты считаешь, что я не прав?»
У меня возникло ощущение, что я очень близок к тому, чтобы разделить ужасную участь бедняги Фалвиора, какой бы она ни была, и разрешение на безопасный проход ничего не изменит. Мне хочется думать, что мы делаем все, чтобы помочь работникам, попавшим в такого рода неприятности, но если бы я из-за своей дерзости угодил в рабство к валкиназу, лучше от этого никому бы не стало. И в первую очередь — мне.
А потому я осторожно ответил: «Разумеется, нет, валкиназ. Спасибо, что так доходчиво выразили свое мнение. Я прослежу за тем, чтобы наши представители больше не доставляли вам хлопот. Позвольте откланяться?»
Ноквроз презрительно хмыкнул и, не сказав больше ни слова, махнул рукой, давая мне понять, чтобы я убирался.
Вот такие дела. Учитывая несговорчивость валкиназа, думаю, нам придется изменить порядок работы в Мертвых Землях. Пока мы не выясним, кого из местных командующих можно убедить закрыть глаза на нашу деятельность, лучше пользоваться услугами посредников и наемников. И, боюсь, нам придется произвести положенные выплаты ближайшим родственникам Фалвиора и тех, кто с ним был.
Вряд ли мы еще когда-нибудь их увидим.
