16 день
Руки дождя
Руки дождя
(Данная история не является выдумкой. Пусть она послужит предупреждением — имеющие уши да услышат, имеющие сердца да познают.)
В определенный день и определенное время последователи собрались, чтобы провести должные ритуалы в надежде удостоиться шанса хоть мельком увидеть свою госпожу. День был выбран верно, призыв — совершен подобающе.
Прорезав дымящуюся прореху в Завесе, Она собственной персоной явилась пред ними во всем своем грозном величии. Чернее безлунной ночи был эбонит ее доспехов, жарче поверхности солнца пламенел ее клинок. И хоть предстала она в обличье данмерской королевы-воительницы, она возвышалась над ними, как статуя, высеченная из самой Красной горы.
«Зачем вы побеспокоили меня?»
Удивленный, первый из них взмолился: «О Боэтия, Госпожа Интриг, Обманщица Народов, Королева Теней, Богиня Разрушения, мы пришли воздать тебе хвалу!»
Она окинула взглядом своих последователей, собравшихся, чтобы лицезреть ее. Нахмурившись, она спросила первого:
«Ты думаешь, будто знаешь меня. Так скажи, откуда мне знать тебя?»
В испуге тот воскликнул: «Еженощно возношу я тебе молитвы, еженощно провозглашаю твои дивные имена. Ужели не признаешь ты звук моего голоса? Самого преданного из своих последователей?»
Она нахмурилась и испустила глубокий вздох, и внезапно тот исчез, обращенный в пыль ее дуновением.
Повернувшись ко второму, она спросила:
«А ты? Как мне измерить ценность твоего существования?»
Пораженный силой ее голоса, он склонился перед ее темным обличьем.
Она хлопнула в ладоши, и он исчез точно так же.
К третьему:
«Ответь же мне ты, как отличу тебя от них, от коих не осталось и следа?»
В немом страхе после гибели своих собратьев, он прошептал: «Смилуйся над нами!»
Она моргнула дважды. Раз — и он скорчился в агонии. Два — и его не стало.
Она окинула оставшихся испепеляющим взглядом и молвила:
«От меня милости не ждите».
Остальных постигла та же судьба. Она подвергала их испытанию, они его не выдерживали.
Когда она дошла до меня, ее очи пылали гневом, слова сочились ненавистью. Она промолвила:
«Из всех моих почитателей остались лишь двое. Скажи мне, предпоследний, чем докажешь ты свое существование?»
Без промедления извлек я свой клинок, вонзил его в грудь того, кто стоял подле меня, и ответил без страха: «Спроси того, чья кровь ныне стекает по моему клинку, действительно ли я существую».
Она улыбнулась. И врата Обливиона разверзлись меж ее зубов. Затем она сказала:
«Ответь мне, ныне последний из моих последователей, почему ты остался, когда других не стало?»
Я вынул свой клинок и, протянув ей, сказал: «Я жив, потому что тот другой мертв. Я существую, потому что имею к тому волю. И я останусь, пока остаются следы моих деяний, такие как кровь, капающая с этого клинка».
Приняв мой дар, она кивнула и сказала:
«Воистину».
(Если при чтении ваша кровь вскипает и в голове бушует пожар, то знайте, что вас призывает Боэтия. Мудрый прислушается к ее зову.)
