17 день
Огня очага
Огня очага
Детектив Вейл не нуждается в представлении даже на диких просторах Предела — столько она раскрыла тайн и преступлений. Когда караван, с которым она ехала из Скинграда в Солитьюд, отправился в путь после остановки в Фолкрите, на него напала шайка предельских налетчиков.
Возницам трех из четырех телег удалось уйти, но у четвертой телеги, в которой и ехала детектив Вейл, сломалась колесная ось. Ее тут же окружили налетчики. Четыре охранника каравана подняли оружие и приготовились сражаться за товары и пассажиров не на жизнь, а на смерть, но тут Вейл выскочила из телеги и шагнула вперед.
«Взываю к предельскому обычаю менять услугу на услугу, — крикнула Вейл, вспомнив все, что знает о традициях Предела. — Уверена, детектив Вейл сможет как-то помочь вашему вождю, чтобы мы могли спокойно проехать по вашей земле».
Налетчики, рассчитывавшие на хорошую добычу, начали недовольно бормотать, но тут вперед вышла женщина необычной внешности, и все затихли. Было совершенно очевидно, что она — предельская ведьма и предводительница налетчиков.
— Я Орана, вождь клана Сказок Духов, — гордо произнесла она. — Ты и правда легендарная разгадчица из Хай-Рока?
— Разгадчица — не совсем точное слово, — ответила Вейл, — но я действительно детектив Вейл. Может, я могу раскрыть для вас какое-нибудь преступление? Убийство, к примеру?
— Убийств у нас пока не было, — улыбнулась вождь Орана. — Но с Кольца Хролдана начали пропадать подношения разных кланов. Между моим кланом и двумя другими вот-вот разгорится война. Каждый из нас думает, что подношения ворует кто-то другой.
Вейл заметила среди налетчиков двух молодых охотников, парня и девушку. Когда Орана закончила рассказывать о происходящем, они переглянулись и густо покраснели.
— Что ж, — ответила Вейл, — договорились. Я раскрою эту тайну в обмен на возможность пересечь Предел в безопасности.
— В таком случае проведем церемонию… — начала было говорить вождь Орана, но Вейл лишь махнула рукой и подошла к двум молодым охотникам.
— Вот кто виноват, вождь Орана, — заявила Вейл. — Они не желали зла. Просто хотели пошутить. Я права?
Охотники согласно закивали, явно пристыженные и напуганные тем, что их шутка зашла так далеко.
Вождь Орана наморщила лоб и промолвила:
— Охотничья шутка. Да, помню. Я тоже когда-то была молодой. Они заплатят кланам, но с этим мы уже разберемся сами.
— Прекрасно! — ответила Вейл. — А мы продолжим путь. И на нас не будут нападать, как мы и договаривались, верно?
— Верно, — вновь улыбнулась вождь, — но только после ритуала. У нас для всего свой ритуал.
— Ну конечно, — сказала Вейл. — Что ж, отказываться было бы невежливо…
