Хусмахиму говорили, что работа будет тяжелой, но он не ожидал, что она будет настолько изнурительной. Чтобы получать плату, Хусмахиму нужно было наполнять по восемь корзин в день, но инструменты у него были грубые. Маленькие кирки не приспособлены для когтистых рук, особенно если сделаны из того, что было под рукой.
Ржавая жидкость просачивалась через груды шлака, окрашивая чешую в буро-рыжий цвет. Хусмахим прополз несколько футов вперед, таща корзины за собой, чтобы начать долбить новую порцию земли и камней. Шахтеры разбивали камни и просеивали грязь в поисках различных реагентов, которые встречаются в этих болотистых холмах.
«Закончил восьмую корзину, а ты?» — сказал шахтер рядом с ним.
«Почти закончил седьмую, — ответил Хусмахим. — Ты всегда заканчиваешь первым, Резаный-Хвост. В чем секрет?»
«Усердный труд, — сказал Резаный-Хвост и осклабился. — А еще я заработал себе на кирку побольше».
«Хитрюга!» — сказал Хусмахим с добродушной усмешкой.
«Ладно, я пошел».
Внезапно по уступчатой стене на них посыпалась сухая земля. Шахтеры, привыкшие к таким случаям, подхватили свои корзины и быстро отошли подальше.
Кто-то крикнул: «Смотрите!» Хусмахим и Резаный-Хвост, до сих пор стоявшие рядом друг с другом, посмотрели наверх, на откос. В клубах пыли над осыпающимся щебнем они разглядели силуэты, которые мчались к ним, скользя на пятках и растопырив руки, чтобы не упасть.
«Огры! Скажи…»
Удар поверг Резаного-Хвоста на землю, не дав ему договорить.
Десяток огров, вооруженных одними только здоровенными кулачищами, набросился на безоружных шахтеров. Хусмахим увернулся от удара справа, все еще прижимая корзину к груди. Он должен был добраться до деревни и предупредить остальных — огров возле шахт не видели по меньшей мере год.
Он стал пробираться вперед. Поняв, что до сих пор держит корзину, он бросил ее, чтобы освободить руки. Вдруг верзила-огр, куда крупнее Хусмахима, схватил его за хвост и потащил назад, но тут же завопил от ярости и боли — Резаный-Хвост всадил ему в руку свою большую кирку.
«Беги!» — крикнул Резаный-Хвост.