Журнал офицера: центурион Понтий
Возведение форта в болоте — задача не из простых, но с Аркс-Кориниумом мне и моим людям это удалось. На протяжении всего этого времени мы сражались: то с заболеваниями, которые разносили насекомые, то с дикой природой топей, — но Империи нужен был опорный пункт, и мы его построили.
К сожалению, на момент написания мы по приказу полковника Мариана собрали свои доспехи и оружие и приготовились оставить свой труд позади. Полковник говорит, что ежемесячно мы теряем в Аркс-Кориниуме полдюжины солдат, что «пагубно для военной экономики». Я согласен и отметил бы, что я предугадал этот исход, еще когда мы прибыли сюда немногим больше полутора лет назад. Ровно то же самое я сказал полковнику, но он тогда приказал продолжать стройку. Я не жалуюсь, просто указываю факты.
Постройка сопровождалась множественными проблемами: трясина замедляла нас на каждом шагу, и стало очевидно, что первое сооруженное нами основание затонет уже через месяц. Когда мы передвинулись дальше на север, мы столкнулись со свирепым вамасу, и прогнать его с этой земли удалось лишь ценой жизни десятка моих людей. После нескольких столкновений наш боевой маг, Белизаро, прозвал его Ганактоном Неистовым из-за разрядов молний, испускаемых им из всех своих отверстий («Ганактон» — кличка ненавистной тетки, в которой, по его словам, текла орочья кровь).
Другим врагом была повышенная влажность, что превращала наши пластинчатые доспехи в стальные бочки, в первые месяцы постройки доверху залитые потом. Это было против инструкции, но летом я дозволил своим солдатам роскошь тканевой одежды. Или это, или смерть от перегрева. Мы бы оказались в невыгодном положении, напади кто на нас, но любой враг, идущий на Аркс-Кориниум, был бы уже одной ногой в могиле, когда добрался бы до нас. В любом случае такого и не случилось.
Битвы находили нас только так: каждая тварь в этом болоте, большая или маленькая, является ходячей смертельной ловушкой, и бывало, что мы на мечах отбивались от жал насекомых размером с голову взрослого человека. В другие дни наши маги боролись со зверюгами, подобными Ганактону Неистовому, что не прекращал осаждать форт. Он несколько раз сносил восточную стену, и я жалею, что никогда не смогу украсить свой плащ его черепом. Но если это — цена нашего ухода, то я даже рад оставить Ганактона в живых.
Я оглядываюсь на прошедшие полтора года, на ресурсы и на людские жизни, потребовавшиеся для постройки Аркс-Кориниума, и я не могу сказать, что оно того стоило. Опять же, я не жалуюсь. Я ничуть не в обиде на свое командование за отданные мне приказы. Однако хочу отметить, что я слал докладные записки в ходе работы над этим проектом и сделал копии писем моему непосредственному командиру, полковнику Мариану, где описывал причины, почему я считаю Аркс-Кориниум безнадежным предприятием, не могущим принести пользу Империи.
Хочу прояснить, что я никого не виню: ни себя, ни моих людей, ни полковника Мариана. Я полностью осознаю, что это решение должен принять трибун Гиларион, которого я настоятельно прошу ознакомиться с вышеупомянутыми письмами. Я уже разослал их, они доступны для прочтения каждому офицеру в военном архиве Имперского города.