Валенца Арвина, приглашенный историк Гвилимского университета
Вся стратегия командования Сардека опиралась на один главный принцип: истинный враг — это не аргониане, а болото. В первой кампании примерно половина людей погибла из-за болезней; почти столько же таинственно исчезли. По оценкам генерала, потери из-за набегов аргониан были третьими в этом списке. Приняв во внимание эти данные, он создал новую военную доктрину и ознакомил с ней всех своих офицеров. Основной принцип этой стратегии был прост: единственный способ завоевать Чернотопье — уничтожить его.
Сардек перебросил к линии фронта целые когорты строителей и саперов. В то время как легионеры совершали карательные набеги на приграничные деревни, инженерные войска обеспечения осушали болота и рисовые поля и сотнями валили деревья. Самым известным событием этого этапа войны стало «Большой пожар» 1Э 2828.
Как свидетельствуют летописи, в начале месяца Руки дождя 1Э 2828 Элиссия Маллиция (один из легатов, пользовавшихся наибольшим доверием Сардека) приказала отряду саперов поджечь торфяное болото у стен Стормхолда. Саперы выполнили приказ, не подозревая, что это болото было лишь небольшой частью огромной подземной сети торфяников. Через несколько месяцев стали поступать рапорты легионеров о пожарах, которые замечали аж у Соулреста и Гидеона. Прошло еще несколько месяцев, прежде чем легион осознал, что пылает целый регион.
Пламя горящего торфа и перегноя свирепствовало под землей более трех лет. И без того смертоносная топь стала до того опасна, что впервые за добрые пять лет легион был вынужден сдать позиции. Из-за удушливого чада и оглушительных взрывов горящего болотного газа эта территория стала почти не пригодна для жизни даже для аргониан. Оказались уничтожены сотни видов редких животных и растений. Сгинули целые племена аргониан. Легион тоже понес значительные потери: сотни солдат погибли от «болотного кашля» и взрывов газа, не сумев спастись от обжигающего жара пламени. И для легиона, и для аргониан это был сокрушительный удар, означавший конец второй кампании и окончание службы Сардека: вскоре после отступления легиона генерал заболел и отошел в Этериус, так и не успев вернуться в Имперский город. Официальным диагнозом была инфекция, поразившая его из-за раны, полученной им по пути из топей. Солдаты легиона, однако, сомневались в этом.
Истинные обстоятельства смерти Сардека до сих пор являются предметом споров ученых-историков. Что касается меня, я не исключаю вмешательства Темных ящеров. Хотя мы почти ничего не знаем об этой организации и их методах действия, мне кажется, имеются все основания предполагать, что они сыграли свою роль в той войне. Загадочная смерть высокопоставленного генерала, последовавшая сразу за таким бедствием, как Большой пожар… Если чему меня и научили мои занятия историей, так это тому, что простых совпадений не бывает.