19 день
Руки дождя
Руки дождя
Поиски таинственного бойцовского клуба, записи Эбидазнера Корнода
На поиски таинственного и спрятанного от глаз места проведения состязаний лучших бойцов у меня ушло гораздо больше времени, чем хотелось бы. Впервые я услышал об этой тайной боевой площадке в Валенвуде, когда о Бири Прекрасной упоминали как о легендарном чемпионе игр. Но, сколько бы я ни старался, я не мог найти ни место, о котором шли слухи, ни очевидца, присутствовавшего хотя бы на одном из боев. И это несмотря на то, что в постоялых дворах Валенвуда только и говорили что о доблести Бири.
Спустя многие дни тщетных поисков слухи об арене Валенвуда прекратились так же внезапно, как и начались. Огромная таинственная многоярусная арена каким-то образом попросту исчезла. Я счел это лишь еще одним доказательством того, что в этих историях вымысла больше, чем правды, однако все равно никак не мог перестать думать об этом месте. Оно снилось мне каждую ночь и вспоминалось в самые неожиданные моменты.
В следующий раз слухи о загадочной тайной арене дошли до меня, когда я направлялся в Виндхельм, на празднество Короля-Скальда — Конунлейкар. В сумраке закопченных медовых залов буйные норды говорили о магических боевых площадках, на которых всякий раз приходилось сражаться в новых условиях. Одержать победу означало сразиться в следующем бою. Потерпеть поражение — умереть жесточайшей смертью. Для меня это звучало и пугающе, и захватывающе, а норды упивались этими рассказами, как вкуснейшим напитком.
Это место звалось арена Скайрима, однако найти вход мне так и не удалось. Еще я слышал о прославленных победах Хольгстада Ужасного. Все признавали, что он был нордом из нордов. Огромный, как тролль, и в два раза сильнее, Хольгстад, по слухам, на каждый бой выходил с секирой и кинжалом, на которых сверкали молнии. Говорили, что на его стороне сражаются три нордские девы, которые сводят на нет все усилия противника — к одобрению таинственного покровителя арены.
Думаю, я уже был близок к тому, чтобы найти это тайное место… и вдруг слухи прекратились. Снова. Эта предположительно древняя арена из камня и металла исчезла так же быстро, как и появилась, забрав с собой Хольгстада с его девами-защитницами. Норды повеселились, поднимая чаши за своего славного чемпиона, а затем вернулись к более прозаичным делам королевства.
Я уже было отчаялся еще раз приблизиться к арене, но тут мне случилось путешествовать на одной из повозок Драгонстарской караванной компании. Один из воинов, охраняющих караван, хвастался, что после поездки вернется в Краглорн и выйдет на арену Драгонстара. Он был уверен в своих силах и намеревался бросить вызов нынешнему чемпиону. Все, что ему было нужно, — это убедить троих сотоварищей присоединиться к нему, чтобы собрать требуемую команду.
Вечером у костра этот охранник рассказал мне за кружечкой все, что знал об арене сам. Он объяснил, что несколько недель назад в холмах за Драгонстаром внезапно появились древние руины арены. Желающие принять участие в тайных состязаниях прибывали со всего Краглорна и из-за его пределов. Они даже разбили временный лагерь неподалеку от входа. Мне стало ясно, что это та самая арена, которую я так долго искал, что она каким-то образом меняет местоположение всякий раз, как заканчиваются состязания. Иначе говоря, она была способна передвигаться по всему миру — камень за камнем.
И вот я внутри арены и надеюсь попасть на само состязание. Мне необходимо увидеть, как меняются условия боя. Я должен определить, что это — выдающееся достижение древнего инженерного искусства или какая-то магия, из-за которой на каждом бою происходит невозможное. А еще мне нужно узнать, кто же на самом деле этот загадочный покровитель арены. У меня, конечно, есть подозрения, но я уверен, что истина окажется куда более ошеломляющей, чем я мог себе представить.
